«Чего он добивался?» Помимо того, что он обогнал меня в поисках Цивилиса и
Веледа.
«Дикий кабан, я полагаю».
Я попробовал зайти с другой стороны: «В Могунтиакуме обеспокоены судьбой его раба. Рустик отправился в это галльское сафари, чтобы содержать своего господина в порядке перед копьём?»
«Рядом с ним никого подобного не было».
Я решил больше не расспрашивать о проклятом легате Четырнадцатого. Иначе мне придётся выслеживать какого-нибудь жалкого беглого раба, который, возможно, просто воспринял отсутствие хозяина как возможность сбежать.
Я сдался, улыбаясь. Клаудия была рада, что победила меня. Настолько рада, что снизошла до того, что добавила: «Галлы за всё заплатили».
Мне нужно было знать. «Не хочу показаться педантичным, но вы хотите сказать, что они угощали Флориуса Грацилиса во время его визита к вам?»
Она согласилась, не сказав ни слова.
Теперь он у меня. Если бы легата Четырнадцатого легиона «Джемина» тащили за собой на таком затянувшемся подсластителе, Веспасиан вычеркнул бы его имя из списка должностных лиц, не успев моргнуть.
«Что это были за галлы?»
«Поттеры», — сказала Клаудия.
Мне было интересно, почему она решила донести именно на этого клиента.
Соперничество Германии с Галлией? Раздражение от того, как откровенно её услуги предлагались за взятки? Я решил, что дело в коммерческой нечестности. Клавдия, будучи сама бизнесвумен, естественно, ненавидела мошенничество.
«Не буду смущать тебя, выпытывая что-то ещё. Послушай, мы говорили о Мунии Луперке. Война была давно, и я с трудом нахожу зацепки. Мне даже предстоит пересечь Рен, чтобы проследить его путь в качестве пленника. Распространяется ли твоя полезная сеть контактов на другой берег реки? Ты, должно быть, не встречал прорицательницу…»
Мне следовало бы знать лучше. «Веледа?» — воскликнула Клаудия Сакрата. «О, я знаю её!»
В моем голосе промелькнуло легкое раздражение: «Я думал, она не имеет связи с внешним миром? Я слышал, что она живет высоко в горах, и даже послы, отправлявшиеся из Колонии для переговоров с ней, должны были передавать сообщения через мужчин ее семьи».
«Всё верно, дорогая».
Меня осенила ужасная мысль: «Вы принимали участие в посольстве Колонии?»
«Конечно», — пробормотала Клавдия. «Это не Рим, Марк Дидий». Это была определённо правда. Немецкие женщины явно любили быть в первых рядах.
Для традиционного римского мальчика эта мысль была ужасающей. Моё воспитание было возмущено, но и заворожено. «Я пользуюсь уважением в Колонии, Марк Дидий. Меня здесь хорошо знают».
Я могу догадаться, что обеспечило ей известность — всеобщий знак статуса:
«Вы богатая женщина?»
«Мои друзья были ко мне добры». Значит, она опустошила несколько солидных счетов в банке Форума. «Я помогала выбирать подарки для Веледы; некоторые из них я сама предоставила. Потом мне захотелось увидеть заморские края, поэтому я отправилась с послами». Она была такой же мерзкой, как Ксанф. Мир, должно быть, полон бесстрашных идиотов, пытающихся подхватить какой-нибудь смертельный штамм чужеземной болотной лихорадки.
«Дай угадаю», – невольно ухмыльнулся я. «Мужчинам, возможно, пришлось бы следовать правилам, оберегающим святость Веледы; а ты, однако, каким-то образом умудрилась замутить разговор с женщиной? Полагаю, почтенная девица должна время от времени спускаться с башни – умыться, скажем?» Это лукавое описание, казалось, соответствовало сдержанной атмосфере дома Клаудии, где Юпитер, покровитель чужаков, должен был изо всех сил защищать людей, отчаянно ищущих вежливое слово, чтобы спросить дорогу в уборную.
«Я сделала для неё всё, что могла». Клаудия Сакрата выглядела печальной. «Ты можешь представить себе жизнь бедняжки. Ни разговоров, ни общества. Мужчины, которые её охраняют, — слабаки. Должна сказать, ей очень нужен был разговор. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, дорогая, я обязательно спросила о Луперкусе. Я никогда не забываю своих мальчиков, если у меня есть возможность оказать кому-нибудь из них услугу».
Это меня разозлило. «Смерть человека на чужбине — не тема для сплетен! Ты над Луперкусом хихикала в бруксианских рощах? Она тебе рассказала, что с ним сделала?»
«Нет», — решительно ответила Клаудия, как будто я поставила под сомнение всю женственность.
«Не для цивилизованных ушей? Что она сделала? Повесила его голову на фонарь, окропила его кровью свой личный алтарь и засунула его яйца в омелу?» Рим, ужаснувшись на этот раз практикам, ещё более варварским, чем мы могли придумать сами, запретил эти обряды в Галлии и Британии. Но это не давало никакой защиты тем, кто оказался в ловушке за пределами наших границ.