«Она не видела этого мужчину», — ответила Клаудия.
«Он так и не добрался до башни?»
«Что-то случилось по дороге». Что-то хуже того, что случилось бы, если бы он приехал?
«Что это было?»
«Веледа не может сказать».
«Должно быть, она лгала».
«У Веледы не было причин так поступать, дорогая».
«Очевидно, приятная девушка!» На этот раз я позволил своей иронии прозвучать свирепо.
Клаудия смотрела на меня, опустив губы. Когда она снова заговорила, в её голосе послышались нотки недовольства: «Я уделила тебе много времени, Марк Дидий».
«Я ценю это. Я заканчиваю. Просто ответьте: вы когда-нибудь были
в контакте с Юлием Цивилисом?
«Раньше мы встречались в неформальной обстановке».
«Где он сейчас?»
«Извини, дорогая. Я думала, он вернулся на Остров?»
Впервые её ответ прозвучал неискренне. Я решил, что она что-то знает. Я также понял, что мне слишком сложно сжать в объятиях Клаудию Сакрату, когда она замкнётся в себе. Она выглядела как неуклюжий комок утиного пуха, но её воля была непоколебима. Кроме того, я столкнулся с несокрушимой племенной клановостью.
Это было безнадёжно, но я всё равно продолжал. «Цивилис исчез с Острова. Он вполне мог снова отправиться на юг, надеясь восстановить свою прежнюю власть. Я слышал, что он вернулся к убиям и треверам, — начал я деловито, — и мне кажется, это правда. Его семья жила в Колонии».
«Тогда Цивилис был присоединён к римским фортам».
«Возможно, но он знает этот район. Есть ли какие-нибудь предложения, где я могу навести справки?»
«Извини», — повторила она. Я был римлянином, который, должно быть, перестал быть славным мальчиком.
Мы заканчивали интервью. Добродушие Клаудии снова проявилось, когда она снова спросила, может ли она чем-то мне помочь. Я сказал ей, что меня ждёт девушка, которая, похоже, только что вышла за корзиной булочек.
«Она будет волноваться!» — чопорно пожурила меня Клаудия. Она утешала женатых мужчин, живших вдали от дома, но рушить отношения прямо у себя на пороге было для неё глубоко оскорбительным предложением. «Ты должен поторопиться обратно». Она сама проводила меня до двери — формальный знак внимания. Несомненно, выпуская генерала, она любила, чтобы соседи заметили пурпур. Сегодняшний скупой гость их бы не так впечатлил.
«Так как же мне найти Веледу?» — спросил я. «Всё, что я знаю, — она живёт среди бруктеров. Это очень распространённое племя».
«Я совершенно не разбираюсь в географии. Когда я туда отправилась, мы путешествовали по реке». Она имела в виду реку Лупия.
«И она жила в лесу?» Я уже знал, но, столкнувшись с этим, я застыл.
Веледа жила в местности, о которой Рим даже не мечтал, где надежды римлян на контроль над восточными племенами были так жестоко разрушены. «Тевтобургский лес? Хотелось бы мне, чтобы он был где угодно, только не там!»
«Ты думаешь о Варе?» На какой-то безумный миг мне показалось, что она сейчас скажет мне, что Квинтилий Вар и все его три потерянных легиона были ее сыновьями.
Она была взрослой, но не такой уж слащавой. «Свободные германцы всё ещё хвастаются Арминием». Они будут делать это ещё долго. Арминий был
вождь, который уничтожил Вара; который освободил Германию от римского владычества; и которому Цивилис теперь открыто пытался подражать. «Будь осторожен, Марк Дидий».
Клаудия Сакрата говорила так, будто мне нужна была трепанация — просверливание отверстия в голове, чтобы ослабить давление на мозг.
XXXVII
«Тебя долго не было», — проворчала Елена. Я объяснил ей, почему. Мне показалось, так будет лучше, на случай, если кто-то из широкого круга Клаудии Сакраты в Колонии позже проболтается. Елена решила, что я намеренно исчез. «А ты пил?»
«Пришлось быть общительной. Я отказалась от закусок, которые она обычно угощает своих римских мальчиков».
«Какая сдержанность! Ты не из тех, кто ходит в салоны. А общительность тебе помогла?»
«Я слышал сенсационные сплетни. Она подтвердила, что Флориус Грацилис опережает меня в поисках лидеров повстанцев. Он также активно торгует услугами, маскируя это под осеннюю охоту. Единственный полезный факт, который, как я подозреваю, ей известен — где я могу искать Цивилиса, — это то, о чём она намеренно умолчала».
«Что случилось с вашей убедительностью?»
«Дорогая, мне нечего предложить женщине, которая привыкла к принуждению со стороны мужчин с высокими государственными зарплатами».
«Ты скатываешься!» — сказала Елена резче обычного. «Кстати, я сама принесла хлеб. Я поняла, что ты где-то поработала, и подумала, что ты мог забыть». Она дала мне утешающую цельнозерновую булочку. Я съела её с мрачным видом. Пряное вино Клаудии Сакраты не подействовало на меня почти никак. Я всё ещё чувствовала себя пьяной, той ужасной дурью, которая бывает, когда ты ещё и в опале.