«Набеги на восток в наши дни не поощряются». Он имел в виду, что у Рима и так достаточно проблем на контролируемой им территории, не говоря уже о том, чтобы беспокоить восточные племена.
«Меня устраивает. Ненавижу формальности. Поблагодари его. Буду благодарен за любую поддержку. Ты и разносчика взял с собой?»
«Да. Но предупреждаю вас: он будет громко протестовать».
«Не волнуйся. Я наткнулся на Галла с болтливым парикмахером. После этого я справлюсь с чем угодно».
Юстин поцеловал сестру и поспешно исчез.
Мы сидели молча, порознь. В сложившихся обстоятельствах я думал, что настала её очередь говорить. Елена обычно игнорировала всё, что я думал.
Через мгновение я пробормотал: «Я бы тоже тебя поцеловал, но это кажется неуместным, когда у тебя на коленях лежит письмо от сына императора». Она не ответила. Мне хотелось, чтобы она вскочила и сожгла письмо. Я настойчиво возражал:
«Хелена, тебе лучше открыть этот документ». Отказ лишь усилил бы напряжение, поэтому она медленно сломала печать. «Мне выйти, пока ты его прочтёшь?»
'Нет.'
Она читала быстро. К тому же, для любовного письма оно было до смешного коротким. Она читала с бесстрастным лицом, а затем крепко свернула письмо, сжав его в кулаке.
«Это было быстро».
«Больше похоже на заказ новых ботинок», — согласилась она.
«Он известен как плохой оратор, но человек в его положении должен был бы суметь научить поэта-подмастерья нацарапать несколько гекзаметров в знак приветствия дамы. Я бы так и сделал».
«Ты, — пробормотала Елена так тихо, что это напугало меня до смерти, — сама напишешь гекзаметры».
«Ради тебя я бы это сделал».
Она была совершенно неподвижна. Я ничего не мог для неё сделать.
«Мне понадобится несколько тысяч строк, — жалобно пробормотал я. — Возможно, вам придётся подождать месяц-другой, пока я их как следует отполирую. Если бы я приглашал вас вернуться ко мне домой, я бы хотел рассказать вам всё». Я остановился.
Если бы Тит предложил ей трон Империи, Елене Юстине пришлось бы задуматься. Она была осторожной девушкой.
Я пытался убедить себя, что, что бы Тит ни говорил, это пока что неофициально. Если бы он делал серьёзное предложение, их отцы вели бы переговоры. Даже среди императоров, особенно среди императоров, существуют свои способы решения подобных вопросов.
«Не волнуйся». Хелена резко подняла взгляд. И так было всегда.
Всякий раз, когда у меня появлялась причина беспокоиться о ней, она пыталась заглушить её, беспокоясь обо мне. «Ничего не случится, я обещаю тебе».
«Задал ли великий человек свой вопрос?»
«Маркус, как только я отвечу...»
«Не надо», — сказал я.
'Что?'
«Пока не отвечайте».
По крайней мере, если со мной случится беда, Тит Цезарь позаботится о ней.
Она ни в чём не будет нуждаться. И выгода Империи будет огромна. Цезарь, правящий в союзе с Еленой Юстиной, мог бы совершить несравненные деяния. Тит это знал. Я тоже.
Я должен освободить её. Некоторые могут сказать, что, добравшись до Либеральной Германии, я просто обязан скрыться в лесу. В те причудливые моменты, когда меня волновал Рим, я и сам так думал.
Она была странной. Вместо того чтобы спросить, что я имею в виду, она встала, подошла ко мне и молча села рядом, держа меня за руку. Её глаза наполнились слезами, которые она не решалась пролить из-за своего упрямства.
Она, конечно, знала. Я сам хотел её. Даже пересекая Стикс в Аиде, я ссорился с паромщиком и пытался выбраться из лодки, чтобы вернуться к Елене. Я лишь хотел обеспечить её будущее на случай, если меня не будет рядом.
Она знала и остальное. Переход через реку был бы безумно опасным. История была против меня. Свободные племена были непримиримыми врагами всего римского. А ещё я знал по Британии, как кельты обращались со своими врагами. В случае пленения мне могли отказать в дипломатической неприкосновенности.
Мой череп пронзят копьём в нише перед храмом. То, что случилось со мной до того, как мне оторвут голову, вероятно, было бы более унизительно и болезненно, чем я мог себе представить. Я не стал спрашивать, насколько Хелена осведомлена обо всём этом, но она была начитанной.
Когда я влюбился в Елену Юстину, я поклялся, что больше никогда не буду подвергать себя серьёзному риску. В моём прошлом было много сложных подвигов, о большинстве из которых я ей даже не намекал. Но мужчина взрослеет. Он понимает, что другие вещи имеют значение. Она могла догадываться, что у меня за плечами ужасная карьера, но считала, что признание в любви к ней означает, что мои дни сорвиголовы закончились.