Конец. Никто не мог винить девушку; я и сам сделал такое же предположение.
Теперь я был похож на одного из тех безумцев, для которых опасность — это зависимость.
Положение Елены казалось таким же безрадостным, словно она приковала себя к пьянице или блуднику. Должно быть, она убеждала себя, что всё изменится под её влиянием, но теперь видела, что это невозможно: «И всё же я знала, что я другая». Это была лишь последняя попытка получить от Императора достойную награду, и всё это ради того, чтобы завоевать её.
И последнее: полагаю, все безумцы говорят себе это.
«Не унывайте», — сказала она. Её манеры были бодрыми. «Пошли, Маркус. Давай устроим Клаудии Сакрате ещё один скандал ради её портфеля. Как насчёт того, чтобы познакомить дочку твоего любимого сенатора с дамой сердца генерала?»
XXXVIII
На крючке в прихожей висел алый плащ. Мы с Эленой переглянулись, стараясь не рассмеяться. К нам вышла Клаудия Сакрата. Сегодня вечером на ней был изогнутый венок и платье цвета дынных семечек и виноградной кожуры. Тяжёлая рука, нанесённая ртутной краской, создала тот самый эффект яркости глаз, который, по мнению женщин, мужчины считают признаком молодости (как и многие мужчины). За её спиной завыли флейты Пана, резко оборванные захлопнувшейся дверью – за ней был кто-то другой. Клаудия провела нас в другую комнату. Когда она снова на мгновение отошла от нас, Элена пробормотала: «Похоже, мы застали старшего офицера с расстёгнутыми крюками на нагруднике».
«Воспользуйтесь случаем по полной. Думаю, мы не задержимся надолго».
«Куда она пропала? Она что, вернулась, чтобы дать ему почитать греческий роман, пока она с нами возится?»
«Он, возможно, выскочит из садовой калитки всего в одной поноже на голени. Я тебе когда-нибудь рассказывал, что мой друг Петроний говорит, что каждый раз, совершая налёт на бордель, он обнаруживает эдила, выдающего лицензии на посещение борделя, прячущегося в сундуке с одеялами? Знаменитые ханжи неисправимы».
«Я полагаю», — рассудительно сказала Елена Юстина, — «что напряжение, связанное с работой, требует терапии».
Она когда-то была замужем за эдилом. Я надеялась, что он проводил всё свободное время в ящиках для одеял, а не с ней.
Клаудия Сакрата вернулась.
«Я привёл человека, который жаждет с вами познакомиться», — представил я своего аристократического эскорта. Каких бы мужчин ни принимала Клаудия, это, должно быть, первый и, возможно, единственный раз, когда дочь сенатора сидела в её доме. Ради этого трофея она позволила бы нам прервать даже своего генерала.
Елена одевалась тщательно, помня о том, что ее белое платье с маленькими веточками бутонов, тень на щеках, бахрома палантина, серьги-кольца из мелкого жемчуга и янтарное ожерелье, которое я ей подарил, будут в течение следующих десяти лет невероятно модными в убийском обществе.
«Какая прелесть, Марк Дидий!» — воскликнула Клаудия, мысленно делая заметки о моде. Елена любезно улыбнулась. Эта улыбка будет красоваться во многих столовых Колонии.
«Я рад, что ты её одобряешь». Этот льстивый ответ стоил мне синяка от красивой туфельки, расшитой бисером. «У неё есть своя дикая сторона, но я её постепенно укрощаю: не суди о манерах в Риме по её импульсивному поведению. Тамошние девицы — все ворчливые фиалки, которым на всё приходится спрашивать разрешения у матери».
«У тебя и так дел по горло!» — доверительно сообщила Клаудия своей светлости, многозначительно посмотрев на меня.
«Все мы совершаем ошибки», — согласилась Елена. Обе внимательно изучали объект своего презрения. Сопровождая Елену в Колонию, я тоже тщательно оделась: туника, пояс, сапоги, подкладки, плащ, дерзкая ухмылка — всё та же неряшливая одежда, что и всегда.
Наша хозяйка явно недоумевала, как такая умная молодая женщина, как Елена, могла позволить себе так пасть. Видно было, что она очень утонченная (первый кандидат на то, чтобы опозориться на портике), но при этом весьма рассудительная (и, следовательно, с большей вероятностью врежет мне по голове ногой в ближайшую арку победы). «Вы замужем, Елена?» — поинтересовалась Клаудия. Она и не допускала мысли, что Елена Юстина может быть замужем за мной.
'Я был.'
«Осмелюсь спросить:?»
«Мы развелись. В Риме это популярное хобби», — беззаботно сказала Елена.
Затем она передумала и откровенно добавила: «Мой муж умер».
«О боже. Как это случилось?»
«Я никогда не слышал всех подробностей. Маркус знает».
Я был зол на этот допрос. Элена вела себя спокойно и гордо, в своей обычной манере, но в личной жизни эта тема всегда её расстраивала. Я холодно сказал Клаудии Сакрате: «Был политический скандал. Он покончил с собой».