«Я рассчитываю на тебя, Маркус, и ты скажешь мне, где находится моя дочь...»
Я сглотнул. «Ну, вы же знаете Елену Юстину, сэр...»
«Понятия не имею!» — воскликнул её отец. Вслед за этим он принялся извиняться за Хелену, словно это я должен был быть оскорблён её экстравагантным поведением.
«Успокойся, сенатор!» — я успокаивающе обернула его полотенцем. «Я сделала себе бизнес, выслеживая чужие сокровища, когда они исчезают. Я её найду». Я старалась не показывать, что слишком обеспокоена своей ложью. Он тоже.
Мой друг Петроний изо всех сил старался меня подбодрить, но даже он был немало удивлен.
«За границей! Фалько, у тебя мозги, как у неадекватного сома. Почему ты не мог влюбиться в нормальную девушку? Из тех, что мчатся домой к маме, когда ты её расстраиваешь, а на следующей неделе крадутся обратно с новым ожерельем, за которое придётся платить?»
«Потому что в меня влюбится только та девушка, которая любит бессмысленные драматические жесты».
Он издал нетерпеливое рычание. «Ты ее ищешь?»
«Как я могу? Она может быть где угодно, от Лузитании до Набатейской пустыни. Перестань, Петро, с меня хватит глупостей!»
«Ну, женщины никогда не путешествуют далеко одни». Сам Петроний всегда отдавал предпочтение простым, робким пушистикам — или, по крайней мере, женщинам, которые убеждали его, что они именно такими и являются.
«Женщинам не положено путешествовать. Это простое правило не остановит Хелену!»
«Почему она улетела?»
«Я не могу ответить на этот вопрос».
«А, понятно: Тит!» — преторианскую гвардию, должно быть, заметил один из его солдат, когда они сидели на корточках возле моего дома. — «В любом случае, тебе конец, Фалько!»
Я сказал ему, что устал от оптимизма других людей, а затем поплелся прочь.
сам.
Когда в следующий раз из дворца пришла повестка, якобы от Веспасиана, я понял, что на самом деле это Тит замышляет убрать меня со сцены. Я подавил раздражение и поклялся получить как можно больше гонорара.
Для собеседования с фиолетовым я приложила все усилия, чтобы одеться как следует, как того хотела Елена. Я надела тогу. Я подстриглась. Я держала губы плотно сжатыми, чтобы скрыть свою республиканскую ухмылку. Это было максимум, на который любой дворец мог рассчитывать.
Веспасиан и его старший сын правили Империей фактически в партнёрстве. Я спросил старика, но у принимающего чиновника были жвачки в ушах. Даже с письменным приглашением от отца, похоже, именно Тит в тот вечер дежурил по списку, чтобы принимать прошения, помилования и принимать отверженных из винных баров, таких как я.
«Ошибся тронным залом!» — извинился я, когда хромой лакей передал меня ему. «Сэр, полагаю, во благо Империи лучше всего отправить меня в другое место! Ходят слухи, что у вашего благородного отца есть ужасное предложение, которое я просто умираю от нетерпения услышать».
Тит понял мою насмешку над его личными мотивами. Услышав новость о моём возможном отъезде, он коротко рассмеялся, к которому я не присоединился. Он подал знак рабу, видимо, чтобы тот проводил меня к императору, но затем удержал нас. «Я пытался разузнать об одной вашей клиентке», — признался он слишком небрежно.
«Значит, она ускользнула от нас обоих! Что она тебе сказала?» Он не ответил; по крайней мере, Елена одарила меня гневными посланиями. Набравшись смелости, я рискнул презрительно улыбнуться. «Она путешествует. Видимо, с братским визитом. Недавно она получила письмо от благородного Элиана, в котором он был крайне возмущен каким-то воображаемым оскорблением».
Я не видел необходимости сбивать Титуса с толку, говоря, что это из-за меня.
Титус настороженно нахмурился. «Разве если бы её брат был раздражён, было бы логичнее избегать его?»
«Елена Юстина, скорее всего, сразу же бросилась бы туда». Тит всё ещё смотрел на него с недоумением. Кажется, у него самого была сестра, безупречная девушка, которая вышла замуж за кузена, а потом умерла в младенчестве при родах, как и положено римским женщинам из знатных семей. «Елена любит смотреть правде в глаза, сэр».
«Правда?» — заметил он, возможно, с иронией. Затем он спросил более задумчиво: «Камилл Элиан в бетической Испании? Но он, наверное, слишком молод для квестора?» Потенциальные сенаторы обычно служат провинциальными финансовыми чиновниками непосредственно перед своим официальным избранием в курию в возрасте двадцати пяти лет.
До этого брату Елены оставалось два-три года.
«Элиан — сын, о котором вся его семья высоко ценит». Если Тит хотел Елену,