«Мы обещали, что никаких репрессий не будет», — подтвердил я. «Мы знаем, где он».
Один неверный шаг — и он вне закона. Но рискнул бы он нарушить своё условно-досрочное освобождение, укрывая Цивилиса?
«Не открыто. Но он мог бы сделать тайное убежище доступным. Да».
— решила Клаудия, убеждая себя. — Августа Треверорум — твое лучшее место для охоты, Марк Дидий.
Возможно, так оно и было, но мне это было ни к чему, ведь я был готов исследовать Веледу. Столица треверов находилась более чем в ста милях к юго-западу, в глубине провинции Бельгика, тогда как мой путь лежал далеко на север и восток. Даже Ветера, где я планировал начать поиски, находилась ближе. Если Цивилис скрывался в Аугусте Треверорум, ему придётся подождать, пока я потревожу его убежище.
Мы выудили у неё больше информации, но я чувствовал, что она иссякает. «Было очень приятно, что вы нас приняли, но нам лучше уйти. Опыт подсказывает, что кудри Хелены вот-вот обвиснут». Новая горничная помогла ей создать венец из локонов, обрамляющих лицо; меня беспокоил запах палёного угля, пока всё это происходило.
«Да», — любезно согласилась она. «Если это произойдёт, начнётся паника».
Когда мы встали, Клавдия спросила: «Куда же нам дальше идти, Марк Дидий?»
«Ничего не поделаешь, кроме как совершить набег на восточный берег».
«Германия, где воины всегда считались самыми свирепыми в мире», — сказала Хелена.
Я мягко улыбнулся. «Полагаю, у них есть некая сентиментальная сторона».
«А женщины еще хуже», — бросила она в ответ.
«Я привык к разъяренным женщинам, дорогая».
Она повернулась к Клаудии: «Веледа молодая или старая?»
«Достаточно молод».
«Она красивая?»
«Мужчины, вероятно, так думают», — резко бросила эта куртизанка легатов и генералов, как будто простая красота не была комплиментом.
Она вывела нас. Я видел, как заблестели её серебристые глаза, когда она обнаружила, что Элену привезли в кедровом паланкин. Она с большим шумом усадила Элену в паланкин, искусно расправив её шёлковый палантин и зажёг наши фонарики свечой, чтобы соседи могли насладиться всем этим великолепием. Затем она похлопала Элену по плечу. «Не беспокойся о Веледе. Можешь бегать вокруг неё кругами».
«Меня там не будет!» — печально ответила Елена Юстина.
XXXIX
Когда мы приближались к нашему пансиону, две маленькие фигурки метнулись в темноту. Должно быть, они ждали нашего возвращения, но потеряли самообладание и скрылись. Это была моя племянница и её маленькая подруга. Я сердито окликнул их, но они проигнорировали мой крик.
Юстин вернулся. Он всё ещё надеялся услышать письмо от Тита. Елена по-прежнему отказывалась упоминать о нём. Затем он сказал нам, что вызвался сопровождать меня до Ветеры. Я задался вопросом, действительно ли он забронировал всё приключение, но ни он, ни я не обсуждали это при Елене. Как бы то ни было, она отвела меня в сторонку, чтобы сказать несколько крепких слов о его защите, а затем потащила его за собой, чтобы он подробнее рассказал о том, как заботиться обо мне.
Дети попрятались.
«Послушайте, вы двое, я хочу, чтобы вы поняли: женщины в моем доме не выходят из дома после наступления темноты!» Это вызвало, как обычно, взрыв смеха и было тут же забыто.
Убийская вдова, молчаливая и, казалось, вполне способная, пыталась уложить пару спать. Августинилла начала хныкать. Арминия, тоже уставшая, воспользовалась случаем и понаблюдала за суетой подруги, словно изумлённая тем, что кто-то может быть такой плохой девчонкой. Я подавила раздражение, когда Елена сердито сказала: «Маркус, перестань кричать. Это бесполезно. Она просто измученный ребёнок, брошенный чужими людьми и увезённый далеко от дома».
«У нее болит зуб, а кукла сломалась». Лицо моей племянницы покраснело и непривлекательно опухло, а у куклы, за которую она всегда цеплялась, отсутствовала рука.
Я старалась об этом не знать, потому что предпочла бы, чтобы меня попросили вырвать зуб самому, чем ребёнку. К счастью, Августинилла отказалась открыть рот, чтобы я могла на него посмотреть. «Это сэкономит мне кусок! Ладно. Лучше устроим похороны куклы и сожжём её со вкусом!»
«Заткнись, Маркус. Августинилла, дядя Маркус её починит. Отдай ему осколки, иначе он не сможет этого сделать».
«Он не сможет этого сделать; он бесполезен:»
Я тихо застонал. Я не совсем бессердечный. Мне было жаль хотя бы куклу. Но я уже заметил, что у этого обвислого предмета были сочленённые терракотовые конечности, которые, как я знал, было очень трудно починить. «Я постараюсь, но не называйте меня убийцей, если она распадётся. И если кто-нибудь скажет: «Ты — человек сердца, Маркус»,
Я собираюсь уехать из дома».