Елена яростно пробормотала: «Я думала, ты все равно уйдешь!»
«Нет, девочка. Мое разрешение еще не подписано».
Починка куклы заняла полтора часа. Я не преувеличиваю.
Юстин потерял всякую надежду на цивилизованную беседу, не говоря уже об ужине.
Он рано нас покинул, сдерживая ругательства. Дети сидели, завернувшись в одеяла, и смотрели на меня. Елена и убианка вместе перекусили, не разговаривая, словно я был из тех рабочих, которые могут в любой момент взорваться. У них была колбаса. Мне пришлось отказаться, чтобы не испачкать руки.
Как обычно, шаровой шарнир неожиданно и легко встал на место.
Все остальные переглянулись, словно недоумевая, зачем нам столько ругани и траты времени. Августинилла бросила на меня враждебный взгляд, прижала куклу к раскрасневшейся щеке и уснула, не сказав ни слова благодарности.
Я чувствовал напряжение. «Пойдем выйдем», — прорычал я Елене.
«Я думал, что ваши женщины заперты после комендантского часа».
«Мне нужно быть подальше от других людей».
«Так зачем же я приду?»
Я коротко коснулся её шеи. «Ты должна быть со мной». Я отцепил лампу и выскочил из дома, пока Хелена суетливо искала верхнюю одежду, которую мы обе носили ранее, и последовала за мной.
«Спасибо тебе за это», — осмелилась сказать Хелена, когда я взяла её за руку на ходу. «У тебя и так дел по горло».
Я хмыкнул. «Нечего рисковать головой, разве что ради мира, где дети могут верить, что волшебники всегда починят их сломанные игрушки». Это прозвучало банально. Меня это утешило. Нет смысла быть героем, если не можешь изрыгать банальности.
«У неё действительно плохой зуб, Маркус. Ты не будешь против, если я отведу её в лечебницу?»
Я сказал «нет», при условии, что будут предприняты все попытки утопить Августиниллу в священном источнике.
Я повела нас вдоль реки. Мне удалось найти сад. Была почти середина октября, но мы чувствовали запах роз, хотя и не видели, где они растут. «Должно быть, там есть какие-то повторно цветущие розы, например, столистные розы Пестума», — я запрокинула голову, глубоко дыша, пока не успокоилась. «Я думаю о другом саде, Елена. О саде на берегу Тибра, где я однажды поняла, что безнадежно влюблена».
«Ты слишком резок, Фалько». Она дрожала, одетая в тонкую палантин. Я обнял её, чтобы укутать нас обоих в плащ. Она была сварлива и готова была обороняться. «Что мы здесь делаем?»
«Тебе нужно поговорить со мной».
«Конечно, — согласилась она. — Я пытаюсь весь вечер, но ты меня слушаешь?»
«Поверьте мне. Я пришёл сюда послушать».
Поражённая моим совершенно разумным подходом, она вздохнула. «Спасибо». Она высвободила руку и указала на воду. Река здесь была уже.
чем в Могунтиаке, но всё ещё настолько широк, что в темноте мы едва различали противоположный берег. Если там и были огни, мы их не видели. «Посмотри туда, Марк. Это почти другой континент. Там — полная противоположность всему римскому. Кочевые народы. Безымянные боги в диких местах. Нет дорог. Нет крепостей. Нет городов. Нет форума; нет общественных бань; нет судов. Ничего организованного и нет власти, к которой можно было бы обратиться».
«А тебя нет», — сказал я.
Я был совершенно уверен, что она попросит меня не уходить. Возможно, она и сама собиралась это сделать. Вместо этого она каким-то образом нашла розовый куст и сорвала для нас цветок. С розами требуется сила. Она была девушкой, у которой бывали моменты агрессии.
Мы почувствовали силу аромата цветка. «Я здесь, леди. Я всё ещё слушаю».
Она сосала тот край пальца, куда вонзилась заноза. «Клаудия была права. Ты защищаешь меня. С тех пор, как мы встретились, ты была рядом – хотела я того или нет. В те дни ты, казалось, даже недолюбливала меня, но ты уже меняла меня. Я всегда была первенцем, старшей сестрой, старшей кузиной, упрямой, властной, рассудительной. Все всегда говорили: «Елена Юстина следит за собой».
Мне показалось, я поняла, к чему она клонит. «Люди любят тебя, моя дорогая. Твоя семья, твои друзья, моя семья — все они переживают за тебя так же, как и я».
«Ты единственный человек, от которого я это принимаю».
«Это то, что вы хотели сказать?»
«Иногда я боюсь сказать тебе, как сильно я в тебе нуждаюсь. Кажется, это слишком большая просьба, когда ты так много мне дал».
«Спрашивай, что хочешь». Я всё ещё ждала серьёзной просьбы не идти. Мне следовало бы знать лучше.
«Только вернись», — без драматизма произнесла Елена. Отвечать не пришлось. За два ячменных зерна я бы приказал Императору завернуть свою миссию в виноградные листья и проехать по ней на своей триумфальной колеснице. Но Елена бы это возненавидела.