В те времена на этом северном участке не было настоящей военной дороги.
Поселения вдоль нашего берега реки вырождались, оставляя после себя редкие кельтские поселения, многие из которых несли на себе следы гражданской войны, а большинство охранялось мрачными римскими сторожевыми башнями. На другом берегу никогда ничего не было видно.
Мы остановились на ночь в Новезии, где недавно отстроенный форт кипел жизнью. Затем мы прошли мимо устья Лупии справа от нас и наконец высадились на левом берегу в Ветере.
Честно говоря, мне самому не очень-то хотелось там высаживаться. А наш сотник Гельвеций наотрез отказался покидать лодку.
XLI
Капитан корабля с трудом добрался до Ветеры до наступления темноты, не желая оказаться на временной стоянке, где окружающая местность, должно быть, считалась небезопасной. Однако, когда мы высадились, уже было темно — самое неподходящее время для прибытия даже к устоявшему форту. Мы все могли бы остаться на борту, но места было мало, а ребятам не терпелось оказаться за стенами, особенно в таком известном месте.
Чтобы организовать постой, нам пришлось бы переместиться. Юстин начал возражать центуриону, готовый приказать ему спуститься по трапу.
«Оставь это!» — резко сказал я.
«Во имя Юпитера-»
«Просто оставь его, Камилл».
Гельвеций стоял по стойке смирно на другом конце лодки, с каменным лицом глядя на реку. «Но почему он...»
«Я уверен, что у Гельвеция есть свои причины». Я понял, в чем они заключались.
Мы вывели новобранцев, представились в тёмном здании приёмной и были распределены по квартирам. Мы знали, что сам форт находится на некотором расстоянии от реки, поэтому были поражены, обнаружив, что находимся рядом с тем местом, где пришвартовался корабль. Наше место жительства представляло собой всего лишь деревянную хижину, практически на причале. Новобранцы, ожидавшие роскоши крупной базы, бормотали что-то о странном устройстве, и даже Юстин, казалось, был настроен мятежно. Когда мы уложили вещи, я заставил всех собраться вокруг. Тусклый свет свечи бросал на наши лица зловещие тени, и мы говорили тихо, словно даже в этом римском анклаве нас могли подслушивать вражеские войска.
«Что ж, начало неудачное: ребята, я знаю, вы удивляетесь, почему нам не разрешили подойти и встать в форте. Батавские повстанцы, должно быть, устроили такой разгром, что им пришлось его оставить. Солдаты живут здесь в палатках и временных казармах, пока не подберут новое место».
«Но почему мы не можем укрыться внутри старых стен?»
«Утром увидите, как обстоят дела. А пока просто дайте волю воображению. Люди держатся за пределами крепости, потому что римляне страдали и умирали там в большом количестве. Берите пример с войск, которые здесь расквартированы: относитесь к этому месту с уважением».
«Сэр, я думал, легионы в Ветере торговали с врагом?» У них не было чувства почтения. Завтрашний день всё исправит.
«Нет, солдат». На этот раз ответил Юстин. Он быстро понял, что я имею в виду, и его голос теперь был терпеливым и содержательным. «Легионы в Ветере держались в отчаянном положении. Некоторые из подкреплений Вокулы в какой-то момент действительно продали свои услуги Галльской империи, но мы все должны помнить, что…
Отсюда казалось, что весь мир разорван на части и Рим, которому они давали клятву, больше не существует».
Новобранцы поначалу отреагировали с некоторым презрением. Большинство из них ничего не знали о недавней истории, кроме местных эпизодов вроде того, как вителлийские солдаты убили корову в деревне в трёх милях от дороги. Но по мере того, как Юстин говорил с ними, они успокаивались, словно слушатели, увлечённые историей о привидениях Сатурналий. Он был педантом: «Здесь, наверху, Пятому и Пятнадцатому легионам пришлось хуже всех. Да, они казнили легата». Он имел в виду Вокулу. «Но они сдались только после того, как Цивилис заморил их голодом до изнеможения. Потом их перебили. Некоторых убили, когда они вышли безоружными. Другие бежали обратно в форт и погибли там, когда Цивилис в ярости сжёг его. Что бы эти люди ни сделали, они за это заплатили. Император решил стереть прошлое с лица земли, так кто мы такие, чтобы не соглашаться с ним? Послушайте Дидия Фалько. Никто из нас не может судить о легионах, которые были здесь, пока не будет уверен, как бы поступили сами».
Новобранцы были разношерстной толпой, но им нравилось, когда с ними разговаривали разумно.
Они были подавлены, хотя и продолжали быть завороженными. «Господин, почему бы Гельвецию не сойти на берег?»