Юстинус посмотрел на меня в поисках помощи. Я медленно вздохнул. «Тебе придётся спросить его».
Я предполагал, что центурион уже побывал в Ветере. Я предположил, что Гельвеций, вероятно, принадлежал к одному из четырёх опальных германских легионов, которые Веспасиан перевёл в другое место. Если я прав, он, должно быть, один из немногих выживших из Пятого или Пятнадцатого легионов.
В таком случае, я бы усомнился в мотивах, побуди он присоединиться к моей экспедиции, если бы знал о них до отплытия. Теперь я знал, что мы везём человека, чьи душевные раны могут оказаться опасными. Это было последнее, что мне было нужно. Но с эскортом всего из двадцати необученных и непроверенных ребят, да ещё и с Камиллом Юстином, о котором нужно было заботиться, действовать было поздно. Если я потеряю кого-то из нашей группы, им не будет замены. А нам мог понадобиться каждый.
Поэтому я оставил центуриона. В конце концов, я был ему рад. Он сам вызвался пойти. И даже если бы он знал, что произойдёт, думаю, он всё равно бы решил пойти.
XLII
На следующий день мы разгрузили лошадей и отправились на обязательный осмотр Ветеры. Огромный двойной форт был пуст, если не считать реликвий, подтверждавших все дурные слухи: осадных орудий, которые Цивилис заставил своих пленников построить.
Опрокинутые платформы, которые защитники разбили, бросая вниз камни.
Огромный артимедоровский захват, который кто-то умудрился придумать, чтобы сдернуть противника с крепостных валов. Внутренние поверхности дерновых стен были изрыты в поисках корней или личинок. Интенсивные повреждения от огня. Застрявшие снаряды. Обрушенные башни.
Ткань долго подвергалась нападкам, а затем была уничтожена огненными головнями. Вновь введённый Цивилисом, Петилий Цериалис снова её разрушил.
Эту территорию уже год как очистили от тел, но едкий запах трагедии все еще витал повсюду.
Мы построили небольшой алтарь. Юстин поднял руки и громко помолился за души погибших. Полагаю, большинство из нас тоже добавило несколько слов за свою группу.
Вернувшись, мы, пристыженные, обнаружили Гельвеция на берегу, хотя я заметил, что он отводил взгляд от дороги вглубь острова. Он разговаривал с одним из регулярно стоящих солдат. Перед нами встала дилемма: несмотря на слухи, доносившиеся с юга, все здесь считали, что Цивилис находится на своей территории, где-то на Острове.
Мы обсудили это: Юстин, Гельвеций и я.
«Это может быть старый синдром «Он на нашем участке», — сказал я. — Знаете, убеждают себя, что злодей скрывается где-то поблизости, потому что хотят приписать себе заслугу за его поимку. У меня есть друг, капитан стражи в Риме. Он считает, что как только услышит: «Ваш человек был замечен здесь, на дороге», он начнёт искать на другом конце города». Я думал о Петронии Лонге. Я скучал по старому негодяю. И по Риму тоже.
«Проблема в том, — осторожно возразил Юстин, — что если мы отправимся на восток, к бруктерам, не разобравшись с этим, нам потом не захочется снова идти на север. Знаете, что произойдёт, если нам всё-таки удастся встретиться с Веледой? Мы вернёмся вниз по реке Лупия, настолько довольные тем, что остались живы, что захотим только одного — вернуться домой».
Мне уже хотелось домой. «Что ты думаешь, Гельвеций?»
«Ненавижу «Остров», но согласен с трибуной: сейчас или никогда. Теперь мы можем как-то вписать его в наш маршрут. Потом будет слишком длинный крюк».
«Откуда вы узнали местные особенности?» — спросил я ровным голосом.
«То, как ты думаешь», — сказал Гельвеций.
Мы с трибуном избегали смотреть друг на друга. Я рискнул: «Пятый?»
«Пятнадцатый». Его лицо оставалось бесстрастным. Пятый едва не спас свою репутацию, но Пятнадцатый довольно дерзко нарушил свои клятвы.
Юстинус продолжил мой вопрос спокойно и вежливо: «Итак, какова была твоя история?»
«Я был ранен. Меня отправили во время перерыва, последовавшего за освобождением Вокулы. Я лежал в госпитале в Новезиуме, пока Новезиум тоже не подвергся нападению. В итоге я стонал на носилках в сестринском пункте, который им удалось организовать на борту баржи в Гелдубе. Я был там во время последнего штурма Цивилиса на Ветеру и после него». Результат был очевиден и понятен. Выживший чувствовал вину за гибель большинства своих товарищей. Он даже чувствовал себя отчасти виноватым в том, что так и не присягнул на верность Галльской империи и потерял честь вместе с остальными. «Меня изгнали?»
«Нет, — заявил Камилл Юстин. — Теперь ты в Первой Адиутриксе».
«Вы нам нужны», — добавил я. «Особенно если вы эксперт по этой территории».
«Я нечто большее».
'Почему?'