«Я был на востоке».
Это меня поразило. «Расскажи нам, сотник».
«Я провёл в этой дыре четыре года, Фалько. Каждому нужно было хобби; это всегда было одинокое место. Я никогда не питал интереса к азартным играм или вступлению в компании модников. Зато меня очень заинтересовала старая тайна Вара. Я прочитал эту историю. Я откладывал отпуск и пробирался туда – нелегально, конечно, но тогда всё было тише. Мне было любопытно увидеть место битвы, меня завораживала идея его найти».
Так вот что означали его слова о том, чтобы брать трибунов на охоту.
Солдаты любят забывать о своих бедах, вспоминая другие войны. Им всегда хочется знать, что на самом деле случилось с их предшественниками. Было ли это предательством врага или очередной глупостью командования?
«Вы нашли это место?» — спросил я.
«Я был уверен, что был близок. Чертовски уверен».
Мне никогда не нравились навязчивые типы. «Дубнус знает», — ехидно сказал я ему.
Гельвеций раздраженно присвистнул. «Забудь», — ухмыльнулся я. «Это единственная загадка, которую мы можем предоставить превознесённому Германику. Пусть врут, приятель. Это была беда наших дедов. Веспасиан и так завалил нас делами, и я пока не собираюсь посещать Тевтобургский лес». К тому же, после того как мы поговорили, он выглядел счастливее.
Затем я позволил уговорить себя обыскать Остров. Как только мы отправились в путь, я понял, что путешествие будет пустой тратой времени.
Я также знал, что как только мы отправимся на север, Тевтобургский лес с его
Репутация, омраченная судьбой, была бы разумным путем обратно в убежища Бруктери.
Мы ехали верхом. Это стало для новобранцев шоком. Юпитер знает, почему они решили, что мы привели тридцать лошадей. Обычно легионы идут маршем, но расстояния, которые нам приходилось преодолевать, были слишком велики для пеших прогулок. К тому же, наши ребята не были особенно опытны в многодневных маршах. На самом деле, они обычно представляли собой такую неразбериху, что большинство солдат в Ветере высыпали нас провожать, желая поглазеть на отборную компанию простаков, которых я вёл в дикую местность.
Новобранцы были похожи на любую группу подростков: неопрятные, ленивые, вечно жалующиеся и агрессивные. Они целыми днями обсуждали гладиаторов или свою сексуальную жизнь с поразительной смесью лжи и невежества. Теперь у них начинали появляться личности. Лентулл был нашим проблемным ребенком. Лентулл ничего не мог поделать. Гельвеций привел его только потому, что ему очень хотелось прийти, и у него было трогательное лицо. Потом был Секст, у которого ноги болели сильнее, чем у остальных, а значит, они буквально гнили в его сапогах. Проб, который, как мы полагали, никогда не научится маршировать на обеих ногах сразу. Асканий, городской парень из Патавиума, чьи шутки были хороши, но приурочены к полной безвкусице. Тот, чей деревенский акцент никто не понимал; тот, от которого дурно пахло; тот, которого никто не любил; тот, у которого был большой нос; тот, у которого были большие гениталии; тот, у которого не было индивидуальности.
Моя мать сказала бы, что ни одного из них нельзя безопасно оставлять присматривать за котлом.
Заметьте, она сказала это обо мне.
Покидая Ветеру, мы напоминали караван весьма сомнительного купца, выходящий из Набатейской пустыни после пятнадцати дней штормов. Из двадцати рекрутов девятнадцать никогда не проезжали верхом дальше трёх миль; остался только Лентулл, который вообще никогда не ездил на четвероногом. У всех взгляд был какой-то блуждающий, уши торчали из-за нащёчников, словно рулевые весла на корабле, а мечи казались слишком большими. Лошади, хотя и галльские, у которых, казалось, была хорошая родословная, выглядели ещё менее привлекательно.
Мы с Юстином ехали первыми, стараясь выглядеть максимально подтянутыми. Нам не помогала даже собачка трибуна, тявкавшая вокруг копыт наших лошадей. В середине ряда мы везли Дубна на его кривоногом пони, к уздечке которого был пришит набор беззвучных овечьих колокольчиков. Мы заставили разносчика приглушить их, но вата выпала уже после первой мили. Гельвеций ехал последним, изо всех сил стараясь держать вьюк плотным. Мы слышали, как он с тоскливым постоянством ругается под звон колокольчиков разносчика.
Рядом с разносчиком ехал слуга Гельвеция, его заветное звание центуриона. Он был скорбным пятнышком, следившим за своим скарбом и конём.
В то время как остальные из нас пытались переманить его на свою сторону, он продолжал жаловаться Гельвецию, что хочет подать заявление о немедленном переводе в Мезию (Мёзия — отвратительное место, расположенное в самом мрачном уголке Понта Эвксинского).