В один из своих желаний проявить к нему любезность я спросил о торговле. Я знал, что главные пути во внутренние районы Северной Европы пролегали вдоль реки Мёнус из Могунтиака, вверх по Лупии и вокруг побережья балтийского янтаря. Торговцы из Мёнуса и Лупии, а также другие, пришедшие с Дуная, обычно сходились на рынке среди бруктеров, куда направлялись и мы. «Я обошёл всех», — сказал разносчик. «Все, кроме моря. Я не поплыву».
Я одиночка. Иногда я просто предпочитаю бродить в одиночестве». Может быть, поэтому он ненавидел нашу компанию?
«Хорошая ли торговля с племенами, Дубнус? Они покупают или продают?»
«В основном продают. Перепродают награбленное».
«Что есть что?»
Он чувствовал себя неспособным к сотрудничеству. «Они могли что-то у кого-то отобрать».
«Ладно. Так что же они крадут?»
«Бычьи шкуры и меха. Рога для питья. Янтарь. Изделия из железа». Дубнус, должно быть, всё ещё злится, что его взяли под стражу и потащили вместе с нами. Он злобно ухмыльнулся. «В этих краях у них ещё хороший запас римских доспехов и золота!»
Он пытался меня разозлить. Я понимал, к чему он клонит. Двадцать тысяч человек погибли вместе с Варом – вместе со всем снаряжением полевой армии, личными сокровищами командира и ящиками с солдатским жалованьем. Каждое семейство между Эмсом и Везером, должно быть, десятилетиями безбедно жило, питаясь остатками резни. Каждый раз, когда они теряли телёнка, им оставалось лишь пройти сквозь белеющие груды костей и собрать нагрудник, чтобы обменять его на новое животное.
Я спокойно спросил: «Что они любят покупать? Я слышал, что существует довольно стабильный спрос на хорошую римскую бронзу и стекло».
«Ни один вождь племени, который гордится своей репутацией, не будет похоронен без
серебряный поднос у его головы и полный официальный римский набор для питья.
«Я полагаю, вы всегда сможете найти покупателей на броши и булавки?»
«Безделушки. Они любят серебро. Они любят монеты, но только старые, с насечкой». Нерон девальвировал валюту за год до Великого пожара в Риме. Мне тоже больше нравились старые монеты — они казались более весомыми. В Риме государственная гарантия действовала так же хорошо и для новых фальшивых сестерциев, но здесь вес металла имел значение.
«Используют ли германские племена деньги?»
«Только когда они ведут бартер с торговцами».
«Монеты нужны скорее для статуса и украшения? А правда ли, что импорт вина запрещён?»
Дубн склонил голову. «Не совсем. Но это не Галлия, где за выпивку отдадут свою мать. Драка — дело серьёзное».
«Я думал, они любят пировать. Что они пьют?»
«Мед. Ферментированная смесь ячменя и придорожных фруктов».
«Довольно легко устоять! Итак, германские племена терпят наши излишества, но Риму больше нечего им предложить. Они ненавидят то, что мы считаем цивилизованными искусствами: беседы в банях, гармонию с формальностями и, конечно, хороший фалернский пир».
«Они просто ненавидят Рим», — сказал Дубнус.
Я искоса взглянул на него. «Ты убиец. Твое племя когда-то пришло из-за Рейна, так что у тебя германские корни. А ты?»
«Человек должен зарабатывать на жизнь», — в его голосе прозвучали нотки презрения.
Но на этом разговор закончился, потому что мы столкнулись с первой группой фризов. Мы остановились, словно вежливые гости. Они осторожно приблизились к нам.
Они были с непокрытой головой, рыжими, голубоглазыми, в туниках и плащах из тёмной шерсти, как им и положено. Мы убеждали себя, что летописцы всё преувеличивают. Возможно, они решили исказить картину, искажая германский гневный нрав.
«Вперед, Фалько!» — бодро скомандовал Юстин. «Время для твоего знаменитого плана».
Мы все дышали с большей осторожностью, чем обычно. Я потянул Дубнуса вперёд.
«Пожалуйста, передайте этим господам, что мы едем, чтобы выразить свое почтение Веледе».
Он нахмурился, а потом что-то сказал. Я расслышал имя Веледы.
Собака трибуна оказалась нашим лучшим союзником. Она бросалась на каждого фриза, лая, виляя задом и пытаясь радостно лизнуть лицо. Они видели, что тот, кто привёл такую безнадёжную гончую, не может иметь враждебных намерений, и что требование снять с нас скальпы будет оскорблением их мужского достоинства.
К счастью, в тот день щенок забыл никого покусать.
Фризы уставились на нас. Поскольку они не собирались делать ничего более впечатляющего, мы улыбнулись, отдали честь и прошли дальше. Сначала они последовали за нами, как будто
любопытный скот, затем ушёл.
«Кажется, Веледа справляется со своей задачей».