Ему нужно было узнать всё о её родственниках. Я описал ему ситуацию с привычной лёгкостью: «Сенатор уговорил друга в Кордубе заранее найти юноше должность в штабе, чтобы дать ему возможность получить ранний опыт за границей». Судя по тому, как он писал сестре, этот план обучить Элиана дипломатии был пустой тратой времени и денег.
«Проявляет ли он какие-то особые качества?»
Я серьезно ответил: «Кажется, Камилл Элиан вполне подготовлен к блестящей общественной карьере».
Тит Цезарь взглянул на меня, словно подозревая, что я могу предположить, будто обычный критерий быстрого продвижения в Сенате — это прикосновение к куче навоза. «Кажется, ты хорошо проинформирован!» Он проницательно посмотрел на меня, а затем позвал внешнего гонца. «Фалько, когда ушла Елена Юстина?»
«Понятия не имею».
Он что-то пробормотал своему ртути; я уловил упоминание Остии. Тит понял, что я подслушал. «Эта дама принадлежит к сенаторской семье; я могу запретить ей покидать Италию», — сказал он мне, защищаясь, когда посланник ушёл.
Я пожал плечами. «Значит, она взяла несанкционированный отпуск. Почему бы и нет? Она не весталка и не жрица императорского культа. Ваши предшественники могли бы сослать её на остров за проявление такой независимости, но Рим ожидал большего от Флавиев!» Тем не менее, если бы он смог её найти – а я сам уже провёл день, безуспешно обыскивая набережные Остии, – я был вполне готов позволить Титу сопроводить мою госпожу обратно в Рим. Я знал, что с ней будут обращаться уважительно из-за её статуса. Я также знал, что Тита Флавия Веспасиана ждёт Харибда неприятностей, если он прикажет. «Елена Юстина будет против того, чтобы её силой снимали с корабля. Я останусь, если хотите», – предложил я. «Её светлость в гневе может быть не в силах справиться без посторонней помощи!»
Тит не пытался отозвать своего посланника. «Уверен, что смогу успокоить Елену Юстину». Ни одна женщина, которую он когда-либо всерьёз желал, не смогла бы отвернуться от него. Он разгладил широкие складки своей пурпурной туники, выглядя величественно. Я расставил ноги и выглядел просто суровым. Затем он резко спросил: «Вы с дочерью Камилла Вера, кажется, необычайно близки?»
«Вы так думаете?»
«Ты в нее влюблен?»
Я просто улыбнулся ему. «Цезарь, как я мог предположить?»
«Она дочь сенатора, Фалько!»
«Мне так постоянно говорят».
Мы оба прекрасно осознавали могущество его отца и то, насколько много полномочий уже было передано Титусу. Он был слишком вежлив, чтобы сравнивать нас, но я это делал.
«Одобряет ли это Верус?»
«Как он мог, сэр?»
«Он это позволяет?»
Я тихо сказала: «Елена Юстина – милая и эксцентричная девушка». По его лицу я поняла, что Титус уже это понял. Мне было интересно, что он ей сказал; потом, с ещё большей болью, я подумала, что она ему сказала.
Он поерзал на своём месте, завершая нашу беседу. Он мог выгнать меня из тронного зала, мог приказать мне покинуть Рим, но мы оба были гораздо менее уверены, сможет ли он исключить меня из жизни Елены. «Марк Дидий, моему отцу нужно, чтобы ты отправился в путешествие. Мне кажется, так будет лучше для всех».
«Есть ли шанс попасть в Бетику?» — дерзко спросил я.
«Не туда едешь, Фалько!» — резко ответил он с большим удовольствием, чем следовало. Придя в себя, он пробормотал: «Я надеялся развлечь эту даму в прошлый четверг. Мне жаль, что она не пришла — всё же большинство людей предпочитают отмечать свои личные праздники в кругу самых близких». Это была своего рода проверка. Я уставился на него, ничем не выдавая своего взгляда. «День рождения Елены Юстины!» — пояснил он, словно бросая две шестёрки на игральных костях с утяжелителями.
Для меня это было новостью. Он это видел.
Я с трудом сдержал свою инстинктивную реакцию, которая заключалась в том, чтобы ударить его великолепно подстриженный подбородок прямо через его красивые зубы в затылок его цезаревского черепа.
«Наслаждайтесь Германией!»
Тит сдержал торжествующий вид. Но именно тогда я заставил себя смириться с нашим с Еленой бедственным положением. Если для неё ситуация стала неловкой, то для меня она была определённо опасной. И какое бы паршивое поручение мне ни предстояло на этот раз, Тит Цезарь был бы более всего рад, если бы я не смог его выполнить.
Он был сыном императора. Он мог многое сделать, чтобы, выслав меня из Рима, я больше не вернулся.
VII
Меня провели через надушенные кабинеты трех камергеров, погруженных в собственные мрачные мысли.
Я не совсем неполноценен. После десяти лет того, что я называл успешной личной жизнью, день рождения новой девушки я рассчитывал узнать быстро. Я спросил Елену; она отшутилась. Я попытался ответить её отцу, но, не имея списка семейных праздников от его секретаря, он ловко уклонился от ответа. Её мать могла бы мне рассказать, но у Юлии Юсты были более интересные способы расстроить себя, чем обсуждать со мной свою дочь. Я даже провёл несколько часов в кабинете цензора в поисках свидетельства о рождении Елены. Безуспешно. Либо сенатор запаниковал из-за рождения своего первенца (что вполне понятно) и не зарегистрировал её должным образом, либо нашёл её под лавровым кустом и не мог назвать римской гражданкой.