«Ты хочешь сказать, что они выглядели так, будто никогда о ней не слышали!» — усмехнулся Гельвеций.
«О, я думаю, мы можем предположить, что так оно и было», — серьёзно упрекнул его трибун. «Полагаю, это объясняет те сочувственные взгляды, которые они все бросали нам вслед!»
Он ехал дальше, поглаживая собаку, которая с довольным видом выглядывала из складок его плаща. Маленькая, гладкая, белая с чёрными пятнами, вечно голодная, совершенно не поддающаяся дрессировке и любящая исследовать навоз.
Юстин назвал его Тигром. Это было неуместно. Он был похож на тигра, как мой левый сапог.
На следующий день нам начали попадаться участки редколесья, а с наступлением темноты мы вышли на самую опушку леса. С этого момента нам понадобились все наши навыки, чтобы находить тропы и держаться правильного направления. Отсюда лесной покров тянулся сплошным лесом по всей Европе. Честно говоря, будучи городским мальчиком, я всегда считал континентальный дендрарий излишним. Мне нравится листва, но больше всего мне нравится, когда зелень ведёт к перголе над каменной скамьей, где удобно расположился независимый виноторговец, а у меня под перголой через пять минут назначена встреча с любимой девушкой:
Разбив лагерь на первую ночь на сырой, колючей лесной земле, зная, что теперь нам придется терпеть это неделями, мы упали духом и быстро ожесточились.
К этому времени новобранцы уже прошли все обычные стадии, с которыми сталкиваются слабые парни, отправляясь в поход по суровой местности, чтобы закалить свой характер.
Мы прошли через весь спектр жалоб, краж личных вещей, порчи ужина, потери снаряжения, недержания мочи и синяков под глазами. Как бы ни сказывалась им тяжелая жизнь в коммуне, мы трое, ответственные за это, были измотаны, потрепаны и сплотились в крепкую оборонительную команду.
Однажды вечером, после особенно скверного дня и драки, в которой мы застали их с кинжалами наголо, Гельвеций так яростно набросился на него, что сломал свою палку. Тогда Камилл Юстин выстроил их в ряд для мощной трибунальной риторики.
«Слушайте, сволочи!»
«Хороший подход!» — пробормотал мне Гельвеций подстрекательски.
«Я устал. Я грязный. Мне тошно от маршевых бисквитов и мочиться под дубами под дождём!» Его нетрадиционное обращение заставило группу замолчать. «Я ненавижу эту страну так же сильно, как и вы. Когда вы так себя ведёте, я тоже вас ненавижу. Хочу сказать, что следующий нарушитель спокойствия будет отправлен прямиком домой. К несчастью для всех нас, у нас нет удобного фургона, чтобы добраться до штаб-квартиры, иначе я бы сам был первым. Посмотрим фактам в лицо. Мы все должны извлечь пользу, иначе никто из нас не вернётся домой». Он позволил этому усвоиться. «Составьте свой
Мы все должны объединиться...
— Даже Лентулл? - воскликнул Пробус.
Юстин нахмурился. «Кроме Лентулла. Остальные соберутся вместе и позаботятся о нём».
Они рассмеялись. Теперь мы проведём тихую ночь, а на следующий день всё будет замечательно.
«Он подойдет», — решил Гельвеций.
«Терпение у них бесконечное», — согласился я.
«Мы это уже видели — сначала они думают, что он никчемный сноб, а в итоге готовы умереть за него».
«Камилл не скажет им за это спасибо, — сказал я. — Он умрёт мученической смертью, если вернётся домой без одного из них».
«Даже Лентулл?»
Я простонал. «Особенно чертов Лентулл! Так трибун-то в порядке, да?»
«Вероятно, он убережет нас от неприятностей».
«Спасибо! А как же я?»
«Митра, не смеши меня, Фалько. Ты нас в это ввяжешь!»
На следующее утро около получаса все были в прекрасном расположении духа. Затем Лентулл своим любезным голосом спросил: «Господин, господин, куда делся Дубн?»
XLIV
Я тяжело вздохнул. «Что это, Лентулл?»
«Его здесь нет, сэр. И его пони исчез».
Юстин вскочил, насторожившись. «Кто-нибудь знает, когда он ушёл?» Никто не знал.
Я тоже вскочил на ноги. «Первая палатка, пойдём со мной! Гельвеций, ты присмотришь за второй палаткой, соберёшь вещи и следуй за нами».
Гельвеций бежал за мной по пятам, пока я мчался за лошадью. «Что за паника? Я знаю местность. Могу примерно сказать, где мы…»
«Подумай головой! Как мы будем общаться с Веледой? Дубнус — наш переводчик!»
«Мы справимся».
«Дело не только в этом», — выдохнул я, отчаянно напрягаясь. «До сих пор мы были незаметны. Ни одна враждебная группа нас не заметила. Но Дубнус казался задумчивым. Он что-то замышлял, я в этом уверен. Мы же не хотим, чтобы он натравил на нас военный отряд!»
«Фалько, может быть, он просто хочет продолжить свое дело».
«Я сказал ему, что он может это сделать». Теперь же я опасался, что этот торговец надеется нажиться на новом виде торговли: продаже заложников. «Мы не можем рисковать тем, что он собирается торговать с нами!»