За лесом виднелся вал. Мы могли видеть только его верхнюю часть.
Часть возвышалась над растительностью. Но здесь должен был быть патрульный путь, обнесённый деревянным частоколом и прерываемый знакомыми квадратными башнями. Дальше, в сумерках, мы различили внушительную громаду стандартных крепостных ворот.
Было тихо. Часовых не было, и не было видно ни единого огня. Но здесь, в ста милях от римских провинций, стоял римский лагерь.
XLV
«Сэр, там кто-нибудь есть?»
«Боги милостивые, надеюсь, что нет!» У меня не было настроения обмениваться дорожными историями с мертвецами или их призраками.
Я начал двигаться.
«Мы войдем?»
«Нет. Мы возвращаемся», — я развернул его.
«Сэр, мы могли бы разбить лагерь внутри...»
«Мы разобьем лагерь там, где находимся:»
Мало кто из нас спал в ту ночь. Мы лежали без сна, прислушиваясь к трубным звукам Аида, а затем задремали перед самым рассветом. Я проснулся рано и встал ещё темно, окоченевший и с насморком. Остальные тоже вышли. Выпив холодного напитка и съев немного печенья, чтобы взбодриться, мы собрались, привели лошадей и отправились тесной группой на утренний обход лагеря наших коллег. На рассвете он выглядел ещё более одиноким.
Это была не Ветера. Это был полевой армейский лагерь, причём большой. Хотя он и задумывался как временное сооружение, он стоял изолированно, производя впечатление чего-то вечного. Не было никаких признаков осады. Однако разрушение цепко держалось. Помимо пышных зарослей кустарника на внешних укреплениях, некоторые башни покосились, а частоколы обрушились. Теперь мы видели, что дальше от нас сам бруствер был разрушен.
Мы пробирались к сторожке. Одна из больших деревянных дверей сошла с петель. Мы едва протиснулись внутрь, но не более того. Паук размером с утиное яйцо наблюдал за нами.
Растительность была буйной. Всё внутри крепостных стен было уничтожено.
«Сэр, была ли драка?»
«Телов не осталось, если они вообще были». Гельвеций, единственный из нас, спешился и пошёл вперёд, чтобы разведать обстановку. Даже он не собирался далеко идти. Он остановился и подобрал какой-то небольшой предмет. «Не думаю, что это место было заброшено».
— пробормотал он озадаченно.
Он начал продвигаться дальше, и на этот раз мы последовали за ним. Это был бы палаточный лагерь, поэтому были большие участки открытой земли, где длинные кожаные «бабочки» были бы установлены рядами. Но где бы легионы ни останавливались, склады и Principia построены из постоянных материалов. Они должны были быть заметны на своих привычных местах, как квадраты, где рос лишь низкий слой тонкой травы, из-за их прочных полов, но гниющих старых балок и
На их месте лежали груды других обломков.
«Каков твой вердикт, центурион?» — спросил Юстин. Он был бледен от раннего утра, недосыпа и беспокойства.
«Это был пустой лагерь, но его не демонтировали, как обычно».
«Они уехали на зиму», — сказал я. Я говорил с некоторой уверенностью. Святилище и кладовая, построенные из камня, всё ещё стояли стойко. В святилище, конечно же, не было ни знамен, ни орлов. Я видел золотых орлов, которые когда-то летали здесь. Я видел их в храме Марса в Риме.
Гельвеций посмотрел на меня. Он тоже знал, что мы нашли. «Верно.
Все здания остались здесь. Это было плохой практикой, но они, конечно, рассчитывали вернуться.
Он был глубоко расстроен. Я повернулся к остальным, чтобы объяснить: «Вы все знаете правила, действующие при выходе из походного лагеря». Новобранцы внимательно слушали, выглядя невинными. «Вы упаковываете всё многоразовое в обоз. Например, вы берёте все шесты из частокола, чтобы использовать их на следующей остановке. Каждый солдат несёт по два шеста».
Мы все оглянулись. На укреплённых валах позади нас, поперёк патрульной дороги, тянулись участки деревянных укреплений, всё ещё частично сцепленные вместе, словно ограды поместья, пострадавшие от сильного шторма. Другие части, должно быть, сгнили, как и лестница. Это сделало время, а не какая-то другая сила.
«Сожгите всё остальное», – сказал Гельвеций. «Не оставьте ничего, что могло бы пригодиться врагу, если вы думаете, что у вас есть враг». Он переворачивал остатки старой двери склада. «Это был пустой лагерь!» – воскликнул он, почти протестуя против нарушения этикета. «Полагаю, его основательно разгромили мародёры. Лагерь построили римляне, римляне, которые по глупости своей полагали, что здесь безопасно, и они могут выходить, как домовладельцы, оставляя ключ от двери под ковриком у ворот». Центурион пылал медленно нарастающим гневом. «Бедняги даже не подозревали, какой опасности они подвергаются!»