Он направился обратно к нам, сжимая в кулаке поднятый им предмет.
«Кто они были, сэр?»
«Три легиона, которые были вырезаны в лесу Арминием!»
Гельвеций разгневался: «Была битва, боже правый, была, но тел не было, потому что Германик пришёл позже и похоронил их».
Он поднял свою находку. Это была серебряная монета. На ней был особый знак монетного двора, который П. Квинтилий Вар использовал для выплаты жалованья своим солдатам.
Немногие из них когда-либо ходили по Риму.
XLVI
Где-то здесь должен был находиться могильный курган. Тот самый, первый газон которого Германик насыпал своими руками – вопреки правилам святости, ведь он в то время ещё и был жрецом. Здесь он, скорее всего, был сначала солдатом. Стоя здесь, мы поняли. Нас тоже переполняли эмоции.
Мы не искали курган. Мы даже не воздвигли алтарь, как в Ветере. Мы почтили их молчанием. Всех: и погибших, и тех, кто считал своим долгом найти их. Охваченные прошлым, мы, должно быть, задавались вопросом: если нас убьют здесь, в этом лесу, услышит ли кто-нибудь, кому мы дороги, о нашей судьбе.
Мы покинули лагерь в тумане через разрушенные Преторианские ворота, по суровым остаткам старой дороги, оставшейся от него. Ехать по ней было легче, чем по любому другому маршруту через лес, и нам хотелось побыстрее преодолеть расстояние. Дорога наших предков со временем заросла. Мы, как обычно, жаловались на бесполезных инженеров, хотя за шестьдесят лет без ремонта некоторые выбоины и прополку можно было простить.
Мы продолжали идти. Как и армия Вара, мы двигались на юг. Как и их, нас ждала судьба. Разница была лишь в том, что мы знали.
Невозможно было не переосмыслить историю. Даже Юстин присоединился к разговору: «Мы знаем, что Вар направлялся на зимние квартиры – либо в крепости, которые они построили на берегах Лупии, либо, возможно, где-то ещё вдоль Рена. Должно быть, он покинул этот лагерь, ошибочно полагая, что захватил территорию и готов вернуться туда следующей весной».
«Почему они не могли остаться там зимой, сэр?»
«Слишком далеко от припасов, чтобы отсиживаться. К тому же, полагаю, его солдаты жаждали передохнуть где-нибудь в цивилизованном месте». Солдаты трибуна обдумали его серьёзное замечание, а затем медленно улыбнулись.
«И вот так они и пошли», — сказал Гельвеций. Он действительно это чувствовал.
Он любил драматизировать, любил строить догадки. «Все считают, что они попали на хребет, когда это случилось, но почему бы не здесь, гораздо севернее? Всё, что мы знаем наверняка, — это то, что Германик нашёл их где-то к востоку от реки Эмс».
«Сэр, сэр…» Теперь, когда они покинули потерянный лагерь, новобранцы почувствовали себя смелее и воодушевленнее. «Найдем ли мы знаменитое поле битвы?»
«Я убежден, — ответил Гельвеций тяжело, словно только что что-то понял, — что поле боя находится вокруг нас. Вот почему Германику было так трудно его найти. Нельзя срубить двадцать тысяч…»
«В конце концов, мужчины — ветераны-активисты — в таком месте, как задний двор».
Я согласился. «Мы думаем, что это произошло быстро, но бой мог затянуться. Нет, он должен был затянуться. Очевидно, Арминий напал на них и нанёс большой урон. Но после первого шока закалённые солдаты, должно быть, оказали сопротивление».
«Верно, Фалько. Выбора нет. Мы знаем, что так и было. Германик нашёл целые кучи костей там, где они отбивались группами. Он даже наткнулся на останки тех, кто с трудом добрался до своего лагеря и был там убит».
«Лагерь, который мы нашли?»
«Кто знает. После всего этого времени, да ещё и с расчисткой Германиком, вам придётся провести там несколько дней, чтобы найти хоть какие-то зацепки».
«После первого штурма, — сказал я, — их ждала долгая агония. Были даже выжившие. Арминий взял пленных: некоторых повесили на ветки деревьев, чтобы умилостивить кельтских богов, а некоторых держали в ужасных ямах».
Рад сообщить, что мы ничего из этого не нашли. Некоторые в конце концов вернулись домой в Рим.
Несколько бедолаг даже вернулись сюда с Германиком». Любая война порождает мазохистов. «Но для племён не в том смысл, чтобы сдаваться. Это была кельтская битва – убивать и отнимать головы. Любого легионера, попытавшегося бы сбежать, преследовали бы по лесам. Точно так же, как в Британии, когда восстали племена Боудикки». Я услышал, как мой голос охрип от застарелой боли.
«Погоня — часть ужасной игры. Обезумевшие от крови воины с радостными криками преследуют жертв, которые знают, что обречены».
«Возможно, Арминий даже намеренно затянул веселье, — сообщил Гельвеций остальным. — В результате тела оказались бы повсюду отсюда до…»