Никаких шансов. Я старался держаться от нас подальше, но раздались звуки, которые могли означать только одно: они поймали Лентулла. У меня не было выбора.
Застонав, я повернулся назад.
Это, должно быть, был отряд бруктеров. Они стояли вокруг глубокой ямы и смеялись. Лентулл и Тигр оба упали в неё. Возможно, это была ловушка для животных или даже одна из ям, похожих на кладовые, которые их герой Арминий вырыл для сохранения свежести пленников. Новобранец, должно быть, не пострадал, потому что я слышал, как он кричал с воодушевлением, которым я гордился, но воины дразнили его, размахивая грубыми деревянными копьями. Должно быть, он был сильно потрясён…
падение, и я услышал, как он испуган. Один из бруктеров поднял копьё. Угроза была очевидна. Я закричал. Я рванулся в лощину, когда кто-то большой, с очень крепким плечом, выскочил из-за дерева и сбил меня с ног.
Лентулл меня не видел, но, должно быть, услышал моё падение. По какой-то причине моё присутствие, казалось, воодушевило его.
«Сэр, как мы будем разговаривать с этими людьми без переводчика?» Этот мальчик был идиотом:
Мир перестал вращаться. Поскольку мой ответ мог оказаться единственными дружескими словами, которые он когда-либо слышал, у меня не хватило духу упрекать его. «Говори медленнее и чаще улыбайся, Лентулл».
Возможно, у него возникли трудности с расшифровкой. Было трудно говорить так же ясно и уверенно, как обычно, лёжа лицом вниз на лесной подстилке, уткнувшись ноздрями в перегной, в то время как огромный воин с голым торсом, который никак не мог понять моей шутки, стоял, уперев ногу мне в поясницу, и от души смеялся надо мной.
XLIX
Боже мой, как я ненавижу этих толстых, простодушных весельчаков. Никогда не знаешь, будут ли они просто насмехаться над тобой или же поиздеваются с весёлым хохотом, а потом снесут тебе голову топором.
Мой похититель фактически поставил меня более-менее на ноги, отобрал у меня меч и кинжал, над которыми он презрительно посмеялся, но оставил их себе, а затем бросил меня дальше в лощину, где находились остальные. Затем они подстрекали Лентулла выбраться из ямы, тыкая в него копьями. Он вытащил собаку, которая тут же проявила свою преданность, убежав.
Весёлая компания поставила нас рядом и рассматривала свою коллекцию, словно натуралисты, собирающие редких жуков. Эти ребята не выглядели особенно искушёнными. Вероятно, они считали у существ ноги и усики, отщипывая их. Я начал нервно дёргаться в конечностях, которые мне даже не принадлежали.
Все они возвышались над нами. Как и группа, которая вскоре появилась с торжествующими воплями и привела наших друзей из лагеря. У них был наш пропавший Пробус и его спутник по поиску сокровищ. Должно быть, они обнаружили их первыми.
Я с тревогой оглядел их на предмет повреждений. Гельвеций щеголял под глазом и сквернословил в последней стадии, а некоторые новобранцы были слегка избиты. Слуге центуриона, похоже, пришлось хуже всех, но это не обязательно было признаком жестокости бруктеров; он был настолько жалок, что сам просил, чтобы его избили. Ребята потом рассказали мне, что позволили себя схватить довольно тихо. В конце концов, цель нашего путешествия должна была быть мирной. Воины внезапно появились у палаток. Гельвеций, как и положено, следовал правилам, пытаясь заговорить. И только когда нашу группу начали избивать, он приказал им взять оружие. К тому времени было уже слишком поздно. Мы никогда не могли надеяться на многое, сражаясь, не такими уж малыми силами и так далеко от дома.
Воины прочёсывали лес в поисках отставших. Вместе со мной и Лентуллом они явно чувствовали, что у них полный комплект.
«Сэр, как насчет...»
«Кого бы ты ни собирался упомянуть — не надо!» Юстина и Орозия здесь не было. Теперь они были нашей единственной надеждой, хотя я и не смел строить догадки о том, что это будет.
«Не говори о них и даже не думай о них, а то эта мысль отразится на твоем лице».
Возможно, они уже мертвы, как мы и ожидали.
К моему огромному облегчению, нас не везли в рощу. По крайней мере, не
еще.
Было уже совсем темно. Нас погнали к реке, хотя мы, похоже, так и не добрались до берега. Это было ещё одним облегчением. Если бы меня скинули с пристани, чтобы я стал добычей речного бога, мне пришлось бы немедленно отдать свою душу в его перепончатые руки. Вплавь я бы оттуда не выбрался. На новобранцев я тоже не особо надеялся; они, должно быть, проходили тот же курс обучения движению в воде, что и я.
Мы брели, спотыкаясь, в окружении туземцев. Казалось, им было весело, что им есть над кем поиздеваться. Они не причинили нам большего вреда, хотя мы и не стали испытывать судьбу, спрашивая, кто их вождь или когда мы остановимся перекусить.