Казалось, прошло несколько часов, прежде чем мы добрались до поселения. Прямоугольные здания из дерева и глинобитных стен, с крутыми скатными крышами, спускавшимися почти до земли. Несколько бледных лиц смотрели на нас в свете коптящих факелов. Мычание быка.
Наши погонщики с гиканьем протащили нас через дверь в торцевой стене в длинный хлев, пристроенный под прямым углом к самому большому дому или ферме. Совсем недавно здесь жил скот; мы поняли это по запаху. Мы ввалились на территорию с центральным проходом и стойлами, разделёнными столбами и ящиками для сена. На другом конце стойл не было, только пустой очаг. Мы услышали, как снаружи с грохотом захлопнулась дверь. Осмотр этого убогого гостевого номера не занял много времени. Мы просто присели на корточки и огляделись.
«Что теперь, Фалько?» Мы достигли той точки катастрофы, когда у людей не остаётся другого выбора, кроме как обратиться ко мне. Именно тогда они, скорее всего, напомнят мне, что поездка к реке Лупия была моей идеей.
«Нужно подождать и посмотреть», — сказал я довольно уверенно. «Но не думаю, что нас могут спросить, какого адвоката защиты, способного красноречиво излагать свои мысли, мы хотели бы нанять из их опытного юридического сообщества».
«Как они узнали, что нас нужно искать, сэр?»
«Я предполагаю, что Дубнус предупредил их».
Мы приготовились к долгому ожиданию, не имея особых надежд на его конец.
«Может быть, прекрасная девственница принесёт нам ведро с ужином, влюбится в меня и поможет нам сбежать», — размышлял Асканий. Он был самым худым и самым грязным из наших рекрутов.
«Не стоит рассчитывать и на обед, Асканий».
На полпути к зданию была ставня. Заворожённые светловолосые дети открыли её и молча заглянули в нас. Гельвецию это быстро наскучило, и он пошёл закрывать их. Он сказал, что рослые воины стояли группами и бесцельно спорили. Он нырнул обратно, на случай, если вид его седой римской головы подарит им убийственные идеи.
Они, должно быть, кого-то ждали. Он пришёл примерно через час.
Гул споров стал ещё более оживлённым. Все болтали без умолку, напоминая мне сборище моих родственников, бессмысленно спорящих о том, в мае или июне день рождения двоюродной бабушки Атии. Даже этому важному человеку, должно быть, это надоело, потому что в конце концов он распахнул дверь и неторопливо вошёл, чтобы взглянуть на нас.
Ему было около пятидесяти. Рыжеватые волосы поредели и выцвели, и, должно быть, он отрастил их, чтобы компенсировать это. Их непослушные пряди торчали у него за спиной.
Ксанф пришел бы в ужас. У него также были длинные усы, явно нуждавшиеся в помаде, над которыми возвышался красный нос картошкой и довольно водянистые бледно-серые глаза. Он был крупным мужчиной во всех отношениях: широкие плечи, тяжёлые кости, большая голова, большие руки. На нём были коричневые шерстяные брюки, туника с длинными рукавами, зелёный плащ и круглая золотая брошь, которая не только связывала его ансамбль воедино, но и эффектно поднималась и опускалась, показывая, насколько расширяется его грудь при каждом вдохе. Некоторые другие, возможно, выглядели истощенными, но этот был в отличной форме.
За ним следовала его телохранительница. Молодые люди, любой из которых мог бы стать прекрасным образцом для статуэтки знатного соплеменника, если бы их откормили и научили смотреть с печалью, как кельтский взгляд. Предоставленные самим себе, их взгляды были такими же пустыми, как у деревенских юношей. Большинство обходились без туник, чтобы показать, насколько они круты (или бедны). Они много плевали из принципа и сверлили нас взглядами всякий раз, когда вспоминали, что пришли сюда, чтобы проявить предосудительное отношение к пленным. У всех были невероятно длинные германские мечи, видимо, чтобы им было на чем поразвлечься, пока их вождь занят. Он выглядел как человек, вечно блуждающий по своим делам, и в нём была какая-то эксцентричность, которая придавала ему характер. Даже в Риме это лёгкое налёт безумия иногда срабатывает у кандидатов на выборах.
Мы чувствовали себя подавленными и раздраженными на себя, поэтому, поскольку он не пытался общаться, мы остались на своих местах, сидя в два ряда по обе стороны прохода. Мы позволили ему ходить взад-вперед. Никто из нас не произнес ни слова.
Мы были голодны и устали, и мы не скрывали этого, хотя и не выглядели деморализованными. Человек, гордый римским происхождением, может выглядеть агрессивным, даже сидя на полуметре слежавшегося навоза. Что ж, Гельвеций справился, хотя у него было преимущество центуриона; это звание довольно высокомерное.