сказал он, «и, возможно, мы никогда этого не сделаем». Но Дел, по крайней мере, дал нам работающую теорию.
«Мне повезло», — добавил он. «Я знал Дела с самых ранних лет. Мы гонялись друг за другом по Бойнтон-стрит с игральными пистолетами. Ну, может, я немного преувеличиваю. На самом деле, он гонялся за мной . Позже мы гонялись за девушками. Честно говоря, мне, наверное, не стоит об этом упоминать, но пара из них сегодня здесь».
Снова раздался смех. Зрители оглядывались и указывали пальцами.
«Если на мгновение стать серьёзнее, — сказал МакКорд, — когда мы задумываемся о том, чего Дэл достиг за свою короткую жизнь, остаётся только гадать, что ещё он мог бы сделать, если бы ему дали ещё несколько лет. Он любил науку. Я никогда не встречал человека, более увлечённого разгадыванием загадок вселенной. И, пожалуй, должен признать, что никогда не встречал человека с более живым умом. Он начинал объяснять мне что-то, думая, что у него что-то получилось, а уравнения оказывались на доске, и я совершенно терялся в этих перипетиях.
«Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как мы потеряли его, и я до сих пор не могу поверить, что его больше нет». Он постоял мгновение, не закончив, борясь с тем, что у него осталось. Затем он просто вытер глаза платком, поблагодарил и вернулся на своё место. В зале несколько секунд повисла тишина, прежде чем раздался новый взрыв аплодисментов, охвативший всё здание.
• • •
Мы прошли через вестибюль и уже собирались выходить за дверь, когда к нам подошел высокий пожилой мужчина со строгим лицом. «Прошу прощения», — сказал он. «Вы Алекс Бенедикт, не так ли?» У него были густые седые волосы и темные, пытливые глаза.
«Да», сказал Алекс.
«У нас одинаковые имена, сэр. Я профессор Александр Клеменс. Несколько лет назад я был заместителем директора в Quantum Research».
«Приятно познакомиться, профессор. Чем могу быть вам полезен?»
«Возможно, вы знаете меня как Чарли Клеменса. Я всегда использовал своё второе имя».
«О да. Я помню. Мы встречались раз или два, кажется».
«Это было до того, как мы потеряли станцию».
«Чем я могу вам помочь, профессор?»
«Называйте меня Чарли, если можно. Мне нужна услуга». Он повёл нас обратно в вестибюль, и мы устроились на стульях в уединённом углу, где можно было уединиться.
«Алекс, ты видел Лашонду Уолтон на HV вчера вечером?»
"Да."
«Я работала на нее, когда это случилось».
«Должно быть, это было трудное время».
«Это почти её уничтожило». Он наклонился вперёд, чтобы говорить тише, и посмотрел на меня. Он махнул глазами: « Нам стоит остаться наедине?»
«Вам не нужно беспокоиться о Чейзе».
Чарли улыбнулся. «Недавняя активность на станции вернула всё в прежнее состояние.
Могу ли я задать вам личный вопрос?
"Вы можете."
«Я знаю, что вы над этим работаете. Есть ли какой-нибудь прогресс?
У вас есть какие-нибудь соображения, что могло произойти?
«Чарли, извини, но я бы предпочёл не обсуждать теории. Если ты спрашиваешь, удалось ли нам что-то заблокировать, то я бы ответил: нет».
«Но вы пришли к выводу, что Хаусман в этом замешан».
«Я пока не сделал никаких выводов».
Клеменс закрыл глаза и кивнул. «Но именно в этом направлении ты и движешься.
Я прав?
«Это было бы преждевременно».
Он улыбнулся. «Алекс, мы оба знаем, что Хаусман едва упомянул Шарлотту Хил в своей статье. Она каждый день летала на шаттле, и долгое время они полагались на его расчёты. Нет никаких доказательств того, что именно он расширил поиски капсул за пределы первоначальных спецификаций. Если бы он сделал калибровку, это было бы…
п
у
г
п
В документах это прослеживается. Это говорит мне, что именно Шарлотта отправила шаттл в глубину. Она нашла капсулы. И обеспечила ему успех. Она была умной женщиной. Вероятно, сама была гением. И более гибкой, чем Дел. Нетрудно понять, что он не горел желанием делиться с ней заслугами.
«Ты полагаешь», сказал Алекс, «что Хаусман убил их всех и себя, вместо того чтобы дождаться, пока эта часть истории выйдет наружу?»
«Я спрашиваю твое мнение, Алекс».
«У меня пока нет своего мнения. Я стараюсь не составлять его, пока не появятся доказательства». «Какие доказательства ты ищешь? В этом-то и проблема. Станции больше нет. Осталась только пушка». Он остановился и вздохнул. «Никто никогда ничего не сможет доказать , Алекс. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Единственный разумный путь сейчас — это путь против Хаусмана.