Но никаких веских доказательств так или иначе не будет. Если вы продолжите это расследование, то получите те же результаты, что и мы. Вы возродите прежнюю вражду из-за Хаусмана и Грина и в итоге ничего не добьётесь. Вы сказали, что видели Лашонду. Её снова втягивают в это. Для неё это был ужасно болезненный опыт. Она была в центре внимания во время расследования и до сих пор чувствует себя виноватой в том, что мы ничего не нашли.
Понимаю, это бессмысленно, но если вы её хоть немного знаете, вы понимаете, что она берёт на себя ответственность за всё, что происходит вокруг. Уверен, вы заметили, что её сегодня здесь нет.
«Послушай, Чарли, я понимаю, что ей пришлось нелегко. Но я не понимаю, как она может чувствовать себя ответственной».
«Ладно. Понимаешь, её предупреждали, что Делом движут амбиции. Что он не совсем уравновешен. Что держать его на станции полтора года, в такой изолированной обстановке, было не очень хорошей идеей. Она не послушала».
«Вы хотите сказать, что кто-то предсказал, что он устроит серию убийств?»
«Нет, ничего подобного. Но её предупреждали, что он не будет хорошим игроком. Она отмахнулась. Отказалась верить».
"Почему?"
«Потому что она считала его лучшим кандидатом для этой работы. Он всю жизнь занимался исследованиями червоточин, и она хотела, чтобы программа была успешной. В тот момент он казался нам лучшим вариантом».
«Если позволите?» — спросил я. «Профессор, как, по-вашему, Хаусман мог уничтожить станцию?»
у
«Всё, что ему нужно было сделать, — это уничтожить шаттл. Он мог бы сделать это, пока станция находилась в зоне молчания, где у них не было связи ни с кем. Он выводит его на несколько тысяч километров.
Они могли бы понять, почему он это делает, но это не имело бы значения.
Они ничего не могли сделать, чтобы предотвратить это. Он разворачивается, разгоняется и врезается в них. Уверен, вы понимаете, — он снова взглянул на меня, — что если бы он захотел, он мог бы сбить станцию с орбиты. Мы оба знаем, что это, вероятно, означало бы.
«В черную дыру».
«Если бы он увидел под правильным углом».
Мы заказали по бокалу напитков, и пока ждали, профессор Клеменс спросил, пришел ли Алекс к такому же выводу.
«Это все еще висит в воздухе», — сказал Алекс.
«Я понимаю», сказал я, «что у них были бластеры, которые можно было бы использовать, если бы возникла угроза со стороны астероида».
«Верно, — сказал Клеменс. — Они могли уничтожить шаттл».
«Подозреваю, — сказал Алекс, — если бы что-то подобное случилось, им было бы трудно поверить, что Хаусман подвергает их всех риску. Не уверен, что кто-то успел бы вовремя нажать на курок. Это было бы ужасным решением».
«Алекс, он мог деактивировать систему перед тем, как уничтожить шаттл».
Принесли напитки. Клеменс предложил тост за Лашонду Уолтон, которую он назвал пятой жертвой инцидента с «Октавией». «Есть и другие», — сказал Алекс. «Семья Хаусмана пострадала. Как и все остальные семьи».
Клеменс осушил стакан, поставил его на стол и несколько мгновений внимательно изучал нас. Он пристально смотрел на Алекса. Он бросил на меня долгий взгляд и, по сути, проигнорировал меня. «Ты уклоняешься от ответа, Алекс», — сказал он.
Мой начальник откинулся на спинку стула. «Я не верю в необходимость делать выводы, пока не будут представлены доказательства».
«Как хочешь. Но я попрошу тебя, если хочешь, не разглашай свои выводы. Этому никогда не будет определённого решения.
Дайте Лашонде передышку».
• • •
Чарли заплатил за напитки, поблагодарил за уделённое нам время и извинился. Мы смотрели, как он выходит через главный вход. Алекс взглянул на мой пустой стакан. «Хочешь ещё?»
«Всё хорошо», — сказал я. И после долгой паузы: «Ну и что ты думаешь?»
«Я всегда думал, что именно это и произошло. Хотя я не уверен, кто был в шаттле. У нас нет способа убедиться в этом наверняка. Если только мы не сможем убедить Шарлотту поговорить с нами».
«Это было бы сложно».
«Может быть, и нет».
"Что ты имеешь в виду?"
«Знаете ли вы, что одним из старших инженеров проекта пушки был человек по имени Ройс Поликс?»
«Правда?»
«Да. Он живёт на Чиппева. Возможно, они с Шарлоттой в какой-то момент познакомились, и она рассказала ему, что происходит».
• • •
Я вошёл в кабинет Алекса через несколько минут после того, как Гейб узнал, что мы планируем лететь в Чиппеву. Они оба сидели в креслах, разделённые круглым столом. «Ради всего святого, почему ты так этим зациклился, Алекс?» — спросил он. «Почему бы тебе просто не оставить всё как есть и не заняться своими обязанностями перед клиентами?»