Любой, кто проявил там тягу к богатству. Подозреваю, что человек, проявивший такую склонность, был бы нежелан.
Вентнор, пожалуй, самая маленькая космическая станция на всех крупных планетах, населённых людьми. Мы обнаружили Поликс в Гэвиндейле, на краю горной цепи в центре единственного континента на планете. На станции было всего два шаттла, и нам пришлось бы ждать четыре дня, чтобы добраться до Касселя – единственного космопорта поблизости от Гэвиндейла. Поэтому мы запросили разрешение на использование нашего посадочного модуля. К счастью, плата была невысокой. Мы связали Бел с картой в центре приёма гостей, подождали полчаса, пока станция займёт удобное положение, и запустили.
Мы были на ночной стороне, когда начали спуск. Бел сказала мне, что мы можем ожидать прибытия в Гэвиндейл вскоре после полуночи по местному времени. Не было смысла появляться в доме Поликса посреди ночи, поэтому мы направились к ближайшему терминалу в Карбон-Сити. У Чиппевы есть пара лун, но ни одну из них не было видно. Мы спускались по чистому небу. На земле виднелось несколько разрозненных огней, хотя и не ярких пятен, которые обычно можно увидеть на ночной стороне большого мира. Они были относительно тусклыми и разбросанными в темноте. Бел сообщила нам, что будет небольшая задержка из-за посадки самолета. Мы наблюдали, как он снижается, а затем последовали за ним и приземлились неподалеку. Мы разместились в порту, а утром приземлились в Гэвиндейле и прибыли в поле к западу от дома Поликса. Это было двухэтажное шале у подножия невысокого холма.
Неподалёку было ещё несколько домов. Территория была ухоженной, и пара мальчишек каталась на горке. Мы вышли из посадочного модуля и прошли по дорожке на крыльцо. Дверь открылась, когда мы подошли, и на нас выглянула невысокая женщина. У неё были каштановые волосы, она несла ведро, которое поставила у двери и удивлённо посмотрела на нас. «Привет», — сказала она. «Мы тут редко видим незнакомцев».
«Привет», — сказал Алекс. «Меня зовут Алекс Бенедикт. Ройс Поликс живёт здесь?»
«Да, это так».
«Мы проводим расследование по факту потери станции «Октавия», и я надеялся поговорить с ним».
Она не удержалась и вздохнула: «Его сейчас нет рядом».
Внутри разговаривали двое детей, вероятно, с искусственным интеллектом. Обе были девочками. Одна занималась математикой, другая играла в игру.
«Но он же здесь живет ?» — спросил Алекс.
«Верно. Это вы недавно отправляли почту? Просили связаться с ним по гиперсвязи?»
"Да."
«Ну, извините, но его сейчас нет. Возможно, его не будет ещё несколько недель».
«Можете ли вы сказать мне, где он?»
Она вышла и захлопнула за собой дверь. «Мистер Бенедикт, простите. Но с нас хватит об Октавии. Не знаю, сколько раз его допрашивали люди, пытающиеся выяснить, что произошло. Всегда одно и то же, и всегда задают одни и те же вопросы. Спрашивают, что он чувствовал, когда они все заблудились. Считал ли он, что никому не следовало приближаться к чёрной дыре. Может быть, вам стоит взять у них интервью ».
«Прошу прощения за неудобства, госпожа Поликс. Я прав? Вы его жена?»
«Я Кала. Его племянница».
«Мы прошли весь путь от Окраины».
«Прошу прощения за доставленные неудобства». Она взглянула в мою сторону, дала мне увидеть своё раздражение и снова обратила внимание на Алекса. «С нас хватит.
Это продолжается уже, не знаю, много лет. С тех пор, как я здесь поселился. Мы просто хотим, чтобы это прекратилось. Ничего нового мы добавить не можем.
«Кала, твой дядя был здесь, когда пришло мое сообщение?»
«Нет, не был. Но он бы и не ответил. Извини. Наверное, мне стоило избавить тебя от поездки. Но мне просто очень тяжело с этим жить».
Дверь слегка приоткрылась, и оттуда выглянула одна из девочек. Ей было лет восемь, с такими же каштановыми волосами и яркими янтарными глазами. Она посмотрела на Алекса, а затем на меня.
«Привет», — сказал я. Девушка улыбнулась. Кала посмотрела на меня, и черты её лица слегка смягчились.
«Возможно, — сказал Алекс, — твой дядя знает что-то полезное, но не осознает этого».
«Ой, пожалуйста», — сказала она. «Да успокойтесь вы».
Алексу удалось изобразить сочувствие. «Я понимаю, что ты этим не доволен, но у нас просто не так много вариантов. Его правда здесь нет? Или ты его защищаешь?»
«Его здесь нет».
«Не могли бы вы подсказать мне, как с ним связаться?»
«Я не могу этого сделать», — сказала она. «Извините». Она оттолкнула дверь, увлекая девочку за собой. Девочка помахала ей на прощание, и дверь закрылась.