"Насколько я знаю."
«Знаете ли вы, есть ли какие-либо планы по его восстановлению?»
«Не думаю. Он слишком большой. Сомневаюсь, что у них есть средства для его транспортировки.
Более того, они все еще используют его для исследования червоточин».
«То есть это продолжается?»
"О, да."
«Если мы поедем туда, сможем ли мы увидеть его изнутри?»
«Не понимаю, почему бы и нет, мистер Бенедикт. Но сообщите им об этом заранее».
«Спасибо, господин Поликс. Я ценю ваше время».
OceanofPDF.com
XXXIII.
Подавляющее большинство научных исследований не предполагает подтверждения концепции. или теории. Ожидаемый результат, скорее, заключается в устранении различных домыслов.
—Д ЭЛМАР ЧАС УСМАН , Обращение на выпускном , П АРСЕТ У УНИВЕРСИТЕТ , 1419
Алекс сидел и смотрел на кольца, подперев подбородок ладонью.
«Полагаю», сказал я, «мы не поедем домой».
«Может быть, у неё просто не было возможности поговорить с Поликсом. Когда всё раскрылось, им заблокировали связь со всеми. Может быть, ей пришлось ограничиться сообщением в пушке».
«Вы думаете, это весьма вероятно?»
«Нет. Но это всё, что у нас есть».
«Если бы она это сделала, разве исследователи QRG не обнаружили бы это? Или те ребята, которые занимаются там исследованиями последние двенадцать лет? Мне кажется, если бы такое сообщение было, люди Лашонды Уолтон обнаружили бы его много лет назад».
"Это правда."
«Тогда зачем нам тратить время на поездку к пушке? Почему бы нам не вернуться домой и не поговорить с Уолтоном?»
«Возможно, если бы на станции что-то разваливалось, Шарлотта не стала бы просто приклеивать что-то к панели управления. Возможно, ей нужно было это спрятать».
«Так что, возможно, сообщение и было, но следователи его так и не нашли».
«Может быть. Может быть, он был завёрнут в полотенце. Кто знает?»
«Это звучит безумно».
«Это наш последний шанс».
«Как скажете, босс».
«Справимся? У нас есть еда и топливо?»
«Да. Всё будет хорошо».
Бел вмешался: «Одно, однако, дело в том, что нам нужно идти через Корморал. Ты будешь Чтобы попасть в пушку, нужны бронированные костюмы. Там слишком высокая радиация.
• • •
Мы получили скафандры. Алекс потратил большую часть времени в пути, изучая всё, что у нас было по пушке: как выглядит зона управления, где находится силовой блок, где находятся жилые помещения экипажа.
Я ожидал, что пушку будет легко найти. Среди искусственных объектов это, пожалуй, был самый большой из когда-либо выводимых на орбиту. Тем не менее, нам потребовалось два дня, чтобы найти её. Но, полагаю, узкая труба длиной шестьсот километров в условиях, которые можно ожидать вблизи чёрной дыры, не сильно выделяется. Но мы её нашли.
Мы думали, что там могут быть исследователи, но с самого момента нашего прибытия стало очевидно, что корабль пуст. Координировать действия с его шлюзом было непросто, поскольку он постоянно кувыркался. Но Бел запер его, и мы переоделись в бронекостюмы. Затем мы вошли в грузовой отсек. «Готовы?»
спросил Алекс.
«Пошли», — сказал я.
Мы взяли катера. Мы не рассчитывали, что они понадобятся нам, чтобы попасть в пушку, но не были уверены. Затем мы пристегнули баллоны с воздухом и реактивные ранцы. Я повесил на пояс звено, чтобы Бел могла за нами следить, и мы добавили наручные фонари. Затем Алекс отправился в шлюз. Технически, мы оба могли бы прыгнуть, несмотря на всё снаряжение, но было довольно тесно, поэтому мы решили идти по одному. Кстати, реактивные ранцы у нас были на всякий случай. Если кто-то из нас прыгнет и промахнётся, мы хотели иметь возможность вернуться назад.
Белла подвела нас ближе к пушке, и Алекс подождал, пока она не освободит нас, прежде чем открыть внешний люк. Наконец она сказала, что мы готовы. «Будьте осторожны», — добавила она. «Я не могу сохранять параллельную позицию».
Алекс выбрался на борт (у нас были магнитные ботинки), закрыл внешний люк, отключил магниты и прыгнул. Я вошёл в шлюз через несколько минут и последовал за ним. Бел уже был в нескольких метрах от шлюза пушки.
Алекс открыл люк пушки и ждал на корпусе, подавая мне сигнал фонариком на запястье, чтобы я подошёл. Настоящий джентльмен. Я перепрыгнул и плавно приземлился. Их шлюз был значительно больше нашего, очевидно, рассчитан на людей в бронекостюмах. Он отошёл в сторону, пока я не вошёл в шлюз, затем проследовал за мной и закрыл дверь. Мы начали герметизацию и через минуту открыли внутренний люк и увидели, как загорелись огни. Сразу же после этого последовало медленное нарастание гравитации. Мы оказались в относительно небольшой рубке управления.
Окон, конечно, не было из-за радиации. Я проверил показания уровня воздуха. «Система жизнеобеспечения работает», — сказал я. «Но нужно подождать несколько минут».