"И . . . ?"
«Одна из звёзд — Поллукс. Я посмотрел. Её имя пишется не так, как я. Предполагаю. Но звучит то же самое. Я до сих пор не понимаю, о чём она говорила. О. Насколько всем известно, там ничего нет, но я подумал, что должен упомяните об этом».
• • •
«В аватаре Арчи упоминается Поллюкс, — сказал Алекс. — Не могу поверить, что мы это пропустили.
Возможно, мы преследовали не те цели».
«И что же это было? Она послала сообщение звезде?»
«Именно. Подумайте сами: Шарлотта знала, что Хаусман ею недоволен. Вероятно, она понятия не имела, чего ожидать. Как далеко он может зайти. Она знала, что они приближаются к точке на орбите, где она не сможет немедленно отправить сообщение, если что-то случится. Если бы Хаусман собирался сделать что-то безумное, но не хотел, чтобы об этом узнали, он бы сделал это именно сейчас».
«Итак, что вы предлагаете?»
Он поднял руку. «Подожди секунду. Джейкоб, ты там?»
«Что тебе нужно, Алекс?»
«Была ли Поллюкс видна с Октавии в тот период, когда у нее не было прямого контакта ни с кем?»
«Дай мне минутку». Прошло совсем немного времени. «Да, Алекс. Поллукс всегда был виден с космической станции».
«И что у нас есть?» — спросил я. «Что Шарлотта пыталась сказать Карен Рэндал? Это был крик о помощи?»
«Передача не могла быть ничем подобным. Если бы кто-то взбесился, ему бы не смогли помочь. В то время, когда она разговаривала с Карен, ситуация для Шарлотты и остальных, вероятно, была угрожающей, но не смертельной. Она не хотела посылать Карен сообщение, выдвигая нелепые обвинения против одного из её партнёров, а потом, если бы ничего не произошло, обнаружить, что она всё преувеличила».
«О. Значит, это был просто отчёт о том, что происходило. И она отправила его Поллюксу».
«Точно. Это примерно в двадцати световых годах от чёрной дыры».
Это имело смысл. Сейчас там никого не было, и, вероятно, никто не будет слушать ещё восемь лет, когда придёт передача. «Ну и что?
— ?» — сказал я.
«Это было сделано просто в качестве меры предосторожности. Если бы Шарлотта ошиблась, а Хаусман не совершил бы ничего безумного, никто бы об этом даже не подумал, и послание ушло бы в вечность».
«Ошибка Шарлотты, — сказал я, — заключалась в том, что она, вероятно, думала, что Карен будет ясно, о чём она говорит. Поллюкс — яркая звезда в центре их неба. Но Карен думала, что речь идёт о человеке, и именно так она нам это и передала».
Он что-то проворчал. «Не могу поверить, что я это пропустил».
«Ладно. Давайте посмотрим. Нам осталось только его найти».
«Верно. Мы точно знаем, с точностью до нескольких часов, когда оно было отправлено, так что перехватить его должно быть легко».
«Когда мы уезжаем?»
• • •
Тем вечером я встретил Чада в кафе Hil side. Когда я вошёл, солнце садилось за горы. Он улыбнулся и помахал мне рукой из кабинки у окна. На заднем плане тихо играло пианино, а компания из примерно дюжины человек отмечала чей-то день рождения.
Он встал, обнял меня и сказал, как хорошо я выгляжу. Потом спросил, что случилось. Он услышал что-то в моём голосе, когда я звонил. И это всё ещё висело у него над головой. «Так что же происходит?» — спросил он.
«Мы снова отправляемся в путь».
Он не выказал ни малейшего удивления. «Когда?»
"Завтра."
«Что на этот раз? Опять Октавия?»
"Да."
За столиком спросили, готовы ли мы сделать заказ. «Одну минуту», — сказал Чад. В его глазах потемнело. «Куда вы сейчас идёте?»
Алекс предложил нам ни с кем не обсуждать детали. «Это долгий путь, Чад».
"Сколько?"
«Нас не будет около четырех недель».
«Это никогда не кончится, да?»
«Извините. Я не могу это контролировать. Это то, чем я зарабатываю на жизнь».
Он разглядывал меня так, словно мы только что встретились. «Тебе не нужны лишние деньги».
Он остановился, поморщился и откинул волосы назад. «Послушай, я не пытаюсь учить тебя, как жить, Чейз, но это просто не работает. Ты постоянно проводишь время в этих вечеринках. Когда вернёшься — в конце следующего месяца — есть ли шанс, что ты останешься здесь надолго?»
«Возможно. Мы в последнее время необычно много путешествуем. Я знаю. Это необычно для такого рода путешествий».
«Да. Отлично. Но ведь нет никаких гарантий, правда? Ты можешь побыть дома пару дней, а потом снова куда-нибудь уехать?»
«Я знаю, это проблема, Чад. Я просто не могу бросить работу».
«Могу я задать вопрос? Что произойдёт, если у нас возникнут серьёзные отношения?»
«Не уверен. Мы уже дошли до этого?»
«Не знаю. А мы?» Он просто сидел и дышал несколько мгновений.