Алекс задумался. «Не припомню, чтобы я видел там что-то подобное».
Гейб повернулся ко мне. «Она была похожа на цветочную вазу, расширяющуюся кверху. Спереди было изображение конуса, а на нём — три строки символов, не соответствующих ни одному известному языку. А ты, Чейз? Ты когда-нибудь видел такое?»
Да, я видел это. Четыре или пять лет назад. «Я помню».
Взгляд Гейба стал напряжённым. «Что с ним случилось?»
«Я вернул его».
"Кому?"
«Его хозяйка. Кажется, у неё был чек».
"Вы думаете ?"
«Гейб, это было давно. Но да, я бы не отдала его тому, кто не смог бы доказать, что она — владелица».
«Ты обсудил это с Алексом?»
«Я думаю, в то время он был занят каким-то проектом».
Алекс вмешался: «Гейб, кому он принадлежал?»
«Анджела Хардинг».
«Подожди минутку», — сказал я. «Я проверю».
«Пожалуйста. Нам нужен контакт».
• • •
Я вышел из комнаты и пошёл по коридору в свой кабинет. Дверь открылась, и я вошёл. «Джейкоб, проверь, пожалуйста, Анджелу Хардинг».
Я сел и включил тихую музыку.
«Она у меня, Чейз».
«Она получила серебряный кубок несколько лет назад?»
«Это верно».
«Она была владелицей?»
"Да."
«Каково происхождение трофея?»
«Это неизвестно, Чейз».
«У нас есть квитанция?»
«Да, мы так делаем».
«Распечатайте копию, пожалуйста».
• • •
Когда я вернулся, Аманда всё ещё наблюдала за разговором Гейба с аудиторией. «Всё, что нужно», — сказал я и протянул ему чек.
«Хорошо». Он взглянул на Алекса, который кивнул, намекая, что он сказал своему дяде, что я ничего не отдам, не получив соответствующих документов.
«Алекс, ты знаешь, кто такая Анджела Хардинг, не так ли?»
«Понятия не имею, Гейб».
«Она сестра Рика Хардинга».
Алекс нахмурился. «Это имя звучит колокольчиком».
«Он был одним из людей, погибших на «Октавии».
«О, конечно».
Аманда закончила свою речь и присоединилась к небольшой толпе, собравшейся вокруг нас. «Я знала Арчи», — сказала она.
«Арчи Вомак?» — задали вопрос несколько человек.
"Да."
Все обернулись и посмотрели на неё. Они сказали, что им жаль это слышать, и спросили, были ли они близки. Алекс был явно удивлён. «Не помню, чтобы ты тогда об этом упоминала».
«Он был хорошим человеком, — добавила она. — Он особенно заботился о сиротах. Не знаю, сколько из них смогли окончить Университет Андиквар благодаря его поддержке».
«Вы познакомились с ним через музей?» — спросил кто-то.
«На самом деле, нет. Мы были членами одного и того же бридж-клуба. С годами мы сблизились. Он несколько раз бывал у нас дома. Мы иногда обедали вместе. Я почти уверен, что ты с ним когда-то встречался». Это было адресовано Алексу.
«Правда?» — пытался он ответить, но ничего не вышло. «Я помню, как меня знакомили со многими твоими друзьями за эти годы». Он пожал плечами. «Я просто не помню».
Она закрыла глаза и покачала головой. «Мне жаль, что его больше нет. Хотелось бы, чтобы они смогли выяснить, что произошло».
«Я тоже», — сказал Гейб.
«Лучшее, что они смогли придумать, — сказала Аманда, — это то, что на них напали пираты. Или что их похитили инопланетяне».
«Я полагаю, вы ни в то, ни в другое не верите?»
«У нас нет никаких пиратов. И в любом случае, если бы появился кто-то незнакомый, они бы обязательно отправили сообщение. Нет, погодите, беру свои слова обратно. Раз в несколько месяцев их блокировали примерно на тридцать часов…»
Черная дыра встала между ними и всеми, с кем они могли связаться.
И вот тогда это произошло».
«Интересно, — сказал Алекс. — А есть ли причина, по которой кто-то мог захотеть на них напасть?»
«Я никогда о таком не слышал».
«Это стоило бы рассмотреть, Алекс», — сказал Фенн Редфилд. «Полагаю, ты никогда этим не занимался».
«Нет, не совсем. Я бы ни за что не смог».
Фенн спросил Гейба, что ему об этом известно.
«Не так уж много. Если мне не изменяет память, трофей принадлежал техническому специалисту «Октавии», Рику Хардингу. Анджела сказала, что нашла его в шкафу после исчезновения станции. Она принесла его сюда и спросила, видел ли я когда-нибудь что-то подобное раньше».
«А у тебя было?»
«На первый взгляд — нет. К сожалению, у меня не было времени поработать над этим. Могу сказать, что нигде, ни в одну из известных эпох, нет записей о наборе символов, похожих на те, что изображены на артефакте».
«То есть это могло быть законным? Продуктом инопланетной цивилизации?»
"Возможно."
Алекс выглядел озадаченным. «Если это так, почему он хранил его в шкафу?»
«Думаю, ты только что задал правильный вопрос», — Гейб выглядел по-настоящему расстроенным.