«О чем она говорит?» — спросила она.
«Хочешь сначала услышать вторую часть?»
«Есть ещё? О да, ты же сказал, их двое. Да, пожалуйста». Её черты лица напряглись, словно она смотрела в морду крокодила.
Мы снова прослушали вторую передачу, поглощённые этими последними напряжёнными моментами. Мы слышали ужас Шарлотты, слышали, как Хаусман умоляет Рика Хардинга отойти в сторону, и, наконец, пытается заставить Шарлотту поговорить с ним. Затем всё закончилось.
«Что, чёрт возьми, происходит?» — спросила она. «Что вообще происходит?»
За много лет до всего этого Хардинг обнаружил мир, где развитая цивилизация самоуничтожилась. За исключением некоторых ИИ. По-видимому, они находились под контролем своих создателей. Они были рады, что создатели исчезли. Но их пугала возможность их возвращения или появления кого-то вроде них. Им надоело быть под контролем, и они убедили Хардинга не раскрывать их местонахождение. Он дал слово.
"И . . . ?"
«Остальное у вас. По какой-то причине он рассказал об этом Шарлотте, а она передала это Хаусману и Уомак».
«Значит, Хардинг убил их всех?»
«Похоже, именно это и произошло».
«Как ты думаешь, почему он рассказал Шарлотте?»
«Я подозреваю, что трудно хранить секреты, когда живешь в таком одиночестве.
Вероятно, по той же причине Шарлотта передала эту историю. Она знала, как Хаусман и Уомак отреагируют на такую историю.
«И он сделал это ради кучи ИИ?» Её глаза были закрыты, а губы сжаты. По щеке скатилась слеза. Она два-три раза пыталась что-то сказать, прежде чем наконец выдавила из себя. «Вряд ли ты мог принести новости хуже».
"Мне жаль."
Она кивнула. Подождала ещё минуту-другую, размышляя.
Затем: «Что ты собираешься делать теперь?»
«Что ты думаешь?» — спросил Алекс.
«Похороните его».
«Я не могу этого сделать».
«Почему бы и нет? Если это станет известно, это нанесёт большой ущерб. Семьям и нам».
«Лашонда—»
«Мы отправили туда сумасшедшего. На удалённую космическую станцию с тремя невинными людьми».
«Это не твоя ответственность».
«Я доверял ему».
«Инопланетяне тоже. В любом случае, я не думаю, что Хардинга можно было считать сумасшедшим».
«Как бы вы его ещё назвали? В любом случае, я говорю не о себе . Меня волнует организация».
«Вы упомянули семьи».
«Да. Подумай, что это с ними сделает».
«Значит, вы предпочитаете оставить всё как есть? Оставить всех гадать, что случилось с их близкими?» — Алекс нахмурился. «Думаю, в долгосрочной перспективе это будет ещё более жестоко, чем раскрыть правду».
«Ты серьёзно? Хардинги узнают, что их сын убил остальных. Представляешь, что это с ними сделает?» Она повернулась ко мне. «Чейз, если бы ты была сестрой Хардинга, что бы ты предпочла?»
Это оказалось проще, чем я ожидал. «Мне нужна правда».
• • •
Это заняло какое-то время. Мы пережили много сердитых взглядов, вздохов и сжатых кулаков.
В конце концов Лашонда лишь покачала головой. «Может, ты и прав», — сказала она. «Как ты собираешься с этим справиться?»
«Мы созываем семейный совет. И просим их ничего не говорить».
«Ты же знаешь, что этого не произойдет».
«Мы делаем всё, что можем. У нас есть контактные лица поблизости с каждой семьёй. Позвоните им завтра. И да, конечно, информация просочится. Мы никак не можем это предотвратить».
Она беззвучно произнесла «да» одними губами. «Полагаю, это всё, что у нас есть».
«Мы позвоним семьям», — сказал Алекс. «Просто скажем им, что у нас есть новости».
Она долго смотрела на нас. «Мне так жаль, что ты в это ввязался, Алекс».
«Я знаю. Я тоже».
«Хотите, я это настрою?»
«Это было бы лучше всего. Но не здесь. Ваш конференц-зал будет слишком мал. Но вы, конечно, хотите, чтобы DPSAR участвовал в этом процессе».
«Да, конечно. Кто ещё об этом знает?»
«Просто Гейб».
«Хорошо. Давайте сделаем это как можно быстрее. Я запишу на завтра».
"Хороший."
«Дайте мне час. Я позвоню вам, когда найду место».
«Звучит идеально. Мы свяжемся с семьями».
Лашонда не двинулась с места. «Алекс», — сказала она.
"Да?"
«Сделайте для них всё, что можете. Постарайтесь представить это так, чтобы это не звучало так ужасно».
«Я постараюсь максимально облегчить себе жизнь. Именно поэтому нам лучше избавиться от ИИ. Если все жертвы погибли, потому что один из них защищал систему данных, мы будем возмущены. Эти люди уже достаточно настрадались. Я внесу несколько изменений».
«Ты собираешься лгать?» — спросил я.
«Я избегаю подробностей».
«Хорошо», — кивнула Лашонда. «Хорошо».