Руки снова замахали. И Алексу задали ещё больше вопросов.
«Вот так все и закончилось?»
«Разве у них не было системы защиты от приближающихся объектов?»
«Он на самом деле сделал это, чтобы защитить инопланетян ?»
Алекс поднял руку. «Это всё, что у нас есть», — сказал он. «Вот так всё и закончилось».
п
у
«Вся эта информация была в передаче?»
«Нет. Есть другой источник, человек, посетивший тот же мир, что и Хардинг».
"Кто это?"
«Извините. Это личная информация. Она не имеет значения для расследования и не будет раскрыта».
«Где находится инопланетная цивилизация?»
«Это тоже личное».
Все взорвались. «То есть, ты хочешь сказать, что Хардинг сошёл с ума?»
«Вы подтвердили, что передача подлинная? Это голос Шарлотты?»
Алексу пришлось бороться, чтобы восстановить контроль. Последний: «Да, это Шарлотта».
«Вы включите для нас передачу?»
«В конце конференции, да», — он собирался продолжить, когда кто-то начал всхлипывать.
«Мне жаль, что это так больно», — сказал он. «Никто из нас не был к этому готов. Хотя мы знали, что это не может закончиться хорошо».
Оливия сидела в дальнем конце зала. Каким-то образом, в этот самый болезненный момент всего выступления, она подняла голову и посмотрела мимо трибуны. Слёзы и печаль исчезли, уступив место сиянию несокрушимой гордости.
Алекс продолжил: «Было бы полезно помнить, что все четверо из этих людей, Шарлотта Хилл, Дел Хаусман, Рик Хардинг и Арчи Уомак, погибли, делая то, что считали правильным. Рик чувствовал себя обязанным защитить целый мир, напуганный существами. Он, должно быть, считал, что у него нет выбора. Он также мог подозревать, что мы в конце концов обезопасим оружие, убившее население этого мира».
«Остальные считали, что нам не следует отказывать в доступе к развитой цивилизации. Что мы не можем просто проигнорировать его. И ещё кое-что: исследования показывают, что чрезмерное пребывание на удалённой станции, отрезанной от остального общества, оказывает дестабилизирующее воздействие на всех. Предлагаю дать Рику и остальным передышку. Все они погибли, пытаясь сделать то, что в глубине души считали правильным. Они отдали за это свои жизни». Он обвёл взглядом аудиторию. Представители СМИ направляли камеры и поднимали руки. Некоторые были в слезах.
• • •
Я не мог поговорить с Алексом, пока мы оба не вернулись в загородный дом. Он выглядел ужасно расстроенным. «Ты в порядке?» — спросил я.
«Конечно». Затем, спустя долгую минуту, добавил: «Это был самый душераздирающий опыт в моей жизни».
Я сказал ему, что он не мог сделать большего. И Вероника позвонила в конце учебного дня. Я не присутствовал при разговоре, но она появилась через полчаса. Я ждал у двери.
Алекс нуждался в ней.
• • •
В конце концов Чад принял вызов. «Чейз, — сказал он, — ты думаешь, мы могли бы это сделать? еще одна попытка?»
ЭПИЛОГ
Хотел бы я сказать, что комментарии Алекса вызвали освещение в СМИ, проявившее определённую степень сочувствия к Шарлотте и её коллегам. Полагаю, такого просто не могло быть. Но ему удалось превратить этот эпизод в нечто, похожее на серьёзный коммуникативный сбой. Эверетт ДеЛани, известный психолог, годом позже выпустил книгу « Октавия» . «Эффект» , в котором исследовался вред, который может быть причинён крайней изоляцией, особенно когда человек сталкивается с необходимостью принятия сложного решения. ДеЛани поддержал позицию Алекса о том, что четверо достойных людей стали жертвами того, что все они пытались жить в соответствии с моральными принципами, не допускающими компромиссов.
Через неделю после пресс-конференции Реджи Грин приехал в загородный дом, чтобы поблагодарить. «Некоторые до сих пор считают меня сумасшедшим, — сказал он, — но, по крайней мере, больше никто не обвиняет меня в её убийстве». Однако он выглядел страдающим. «Я скучаю по ней.
Даже спустя столько времени я всё ещё не могу её забыть. Шарлотта была невероятной женщиной. Всегда протягивала руку и пыталась помочь. Думаю, именно это и привело к её гибели.
Сестра Рика рассказала нам, что, несмотря на его блестящие способности, у него всегда была тёмная сторона – склонность видеть в людях худшее. Но она никогда бы не поверила, что он замешан в чём-то подобном тому, что случилось с Октавией.
В последующие недели и месяцы мы получали сообщения от членов всех четырёх семей, а также от других, у кого были личные или профессиональные связи. Почти все благодарили Алекса за его усилия ради них.