Гейб забрался в машину, мы помахали на прощание и взлетели. «Какой план?» — спросил он.
«Единственное, что приходит мне в голову, — это отправиться по последнему адресу, который у нас был, и посмотреть, сможем ли мы отследить ее оттуда».
"Звучит отлично."
Когда мы повернули на запад и пролетели над Мелони, начался небольшой дождь. Поднялся ветер, и парусники воспользовались им, чтобы добраться до берега.
Мы мало разговаривали. Гейб, казалось, был чем-то занят. Возможно, Эйприл. Я предпринял несколько попыток найти темы, которые могли бы его заинтересовать. Наконец, я решил спросить его напрямую: «Ты собираешься увидеть её снова, Гейб?»
«Видеть кого?» Он чертовски хорошо знал, о ком я говорю.
«Апрель».
«Она пригласила меня в гости. Сказала, что мне понравится Крейг. Её муж».
"Ой."
«Он судья. Она не удержалась и рассказала мне об этом».
«Ты собираешься принять ее предложение?»
Он смотрел вдаль. «Не думаю, что это хорошая идея. В любом случае, я сейчас очень занят». Он снова замолчал. Поерзал на стуле.
Поправил ремень. Снова принялся смотреть на проплывающие облака. А потом вздохнул.
«Лучшее, что я могу сделать, Чейз, — это не вмешиваться в ее жизнь».
Мы оба это знали. Но было больно.
• • •
Поиск разумной жизни был основой космической науки с тех пор, как девять тысяч лет назад появились первые луны. Мы нашли немного. Ашиюры, которые жили среди относительно близкого скопления звезд, были практически всей игрой. Было несколько миров с руинами, но в целом жизнь, похоже, существует лишь на малой доле даже самых идеальных миров, снабжённых водой и солнечным светом. А в тех редких случаях, когда появлялась технически развитая культура, как только они разрабатывали взрывчатые вещества, они демонстрировали тенденцию к их использованию. Ашиюры были единственными из найденных нами, кто, похоже, пережил эпохи передовых технологий.
«Гейб», — сказал я, — «почему мы так беспокоимся о поиске инопланетян?»
«Наверное, потому, что Вселенная кажется такой пустой. Тысячи лет мы бороздили рукав Ориона и ничего не видели . Если почитать летописи того периода, люди, похоже, были убеждены, что они, вероятно, одиноки. То есть, те годы были по-настоящему удручающими. Время от времени они находили миры с деревьями и белками, но это было редкостью». Он повернулся и уставился на меня. «Зачем я тебе всё это рассказываю? Ты же знаешь это так же хорошо, как и я».
«Меня поражает, — сказал я, — то, что, когда мы наконец нашли кого-то, мы ввязались с ним в войну».
«Да. Это было глупо». Мы приближались к маленькому городку, окружённому лесом. «Это всё?»
«Следующий здесь». Мы продолжили путь и через несколько минут вышли из-под дождя, увидели Ньюбери и начали спускаться. В городе было около двухсот домов, ратуша, театр, церковь, школа и пара баров. Мы спустились на поле за домом 716 по Торнберри-авеню, где жила Анджела Хардинг ещё четыре года назад, в 1431 году. Дети играли в карты в деревянной крепости.
Когда мы коснулись земли, они остановились и помахали нам.
Дом представлял собой симпатичную двухэтажную деревню в золотисто-белых тонах с множеством окон, пальмами, качелями и фонтаном. Мы вышли из дома, и Гейб повёл нас к деревянному забору. Мы прошли через калитку во двор, проверили номер дома и поднялись по четырём ступенькам на крыльцо, где представились и объяснили, что ищем мисс Хардинг. Через минуту дверь открылась, и появился приятный молодой человек. Вероятно, он только что закончил школу. Он улыбнулся, но покачал головой.
«Извините. Не думаю, что смогу вам помочь. Я не знаю никого с таким именем».
«Она жила здесь, в этом доме, несколько лет назад», — сказал Гейб.
«О. Ну, заходите. Может, мама её знает». Он отступил, освобождая нам место. Мы вошли в комнату, обставленную тканевой мебелью и столом, который, возможно, служил для решения головоломок или игр. Из другой комнаты раздался женский голос: «Кто там, Мак?»
«Не уверен», — сказал он. «Они ищут…» Она вышла, вытирая руки полотенцем. Её каштановые волосы были немного растрепаны. Она откинула их со лба и окинула нас взглядом таких же карих глаз. «Они ищут мисс Хардинг, мама. Это та женщина, у которой мы купили дом?»
Мама пожала плечами. «Понятия не имею. Мы никогда не встречались с владельцем». Судя по её тону, ей было совершенно неинтересно копаться в документах. «Извини».
Гейб взглянул на меня. Бери . «Мэм, — сказал я, — может быть, ваш ИИ сможет помочь?»
«Элли пришла сюда с нами».
«О. Могу я спросить, как долго вы здесь?»