«Около пяти лет». Она оглядела комнату, показывая, что у неё есть дела поважнее. «Послушайте, я не хочу вас торопить, но я сейчас занята и не думаю, что смогу чем-то помочь».
«Вы никогда не слышали ее имени? Анджела Хардинг?»
«Не могу вспомнить». Она открыла входную дверь и отошла в сторону. «Надеюсь, ты её найдёшь».
Мы поняли намёк. «В любом случае, наверное, ей не к кому было обратиться», — сказал я, когда мы вышли на улицу.
г
«Почему это?»
«Я тоже никогда не встречался с теми, у кого купил свой дом. Подозреваю, это в целом верно. Давайте попробуем поговорить с соседями». Дома на Торнберри-авеню находились недалеко друг от друга. До соседнего дома можно было дойти за пару минут.
Так что они, вероятно, знали друг друга довольно хорошо.
Дом на противоположной стороне дороги был одним из самых стильных в этом районе. Он был трёхэтажным, с арочным дверным проёмом и боковыми панелями, раздвижными стеклянными стенами, аккуратно выровненными террасами и бассейном сбоку. Мы перешли дорогу, прошли по галечной дорожке через сад, поднялись по лестнице на веранду и были встречены искусственным интеллектом. «Добрый день», — сказала она.
«Могу ли я быть полезен?»
Гейб представился: «Мы пытаемся найти Анджелу Хардинг. Несколько лет назад она жила через дорогу».
«Одну минуту, пожалуйста. Позвольте мне проконсультироваться». На улице появилась немецкая овчарка. Она остановилась и посмотрела в нашу сторону, прежде чем двинуться дальше. ИИ всё ещё консультировался, когда с одного из домов в восточном конце проспекта взлетел скиммер, повернул в нашу сторону, пролетел над нами и скрылся вдали.
Тут дверь открылась, и на нас выглянул толстый бородатый мужчина. «Вы ищете Анджелу?»
«Да», сказал Гейб.
«Входите». Он отступил, и мы последовали за ним в роскошно обставленную гостиную, где доминировал трёхсекционный тёмно-кожаный диван. Красивая молодая женщина сидела в одном из двух одинаковых кресел. Он сел в другое и оставил диван для нас. «Вы родственники?»
«Она была нашей клиенткой», — сказал Гейб. «Мне нужно поговорить с ней о проекте, над которым мы работали».
«Понятно. Могу ли я узнать суть проекта?»
Гейб что-то выдумал о попытках улучшить финансирование местных школ. Наш хозяин ответил снисходительной улыбкой. «Она жила через дорогу, но переехала четыре-пять лет назад». Он посмотрел на женщину. «Не знаешь, где она, Ари?»
«Нет», — сказала Ари. «Она всё ещё где-то здесь, или, по крайней мере, была. Но я понятия не имею, где она на самом деле живёт». Чёрные волосы Ари были коротко острижены. У неё были классические черты лица.
Мы представились друг другу. Затем Гейб подхватил тему: «Вы случайно не знаете, вышла ли она замуж? Может, сменила фамилию?»
гыыы
г
у
г
Они передали вопрос своему ИИ.
«Нет, мистер Бенедикт», — сказала она. «Извините, но об этом никогда не упоминалось в моей присутствие. Я не знаю, была ли она когда-нибудь замужем.
Гейб встал. «Хорошо. Спасибо. Может, у кого-нибудь из соседей что-нибудь есть». Мы направились к двери.
«Подожди», — сказал Ари. «У меня есть идея получше. У Анджелы была довольно близкая подруга, с которой ты мог бы попробовать поговорить».
Мы замерли. «Кто это?»
«Эстер Хорн. У неё пекарня напротив школы Берроуз».
«Это та, что на окраине города?» — спросил я. Мы проехали мимо школы по пути сюда.
«Да. Пекарня прямо напротив главного входа. Её пару раз пытались закрыть. Люди беспокоятся, что дети едят слишком много сахара.
Но он все еще там».
• • •
Были выходные, поэтому школа была закрыта. Но пекарня работала. Мы приземлились на соседнем поле и через пару минут уже с удовольствием разглядывали круассаны с вишнёвым вкусом от Эстер Хорн. Высокая блондинка, которая умудрялась выглядеть искренне счастливой при виде нас, умудрилась выразить свою глубину в её глазах цвета корицы, которая говорила о серьёзном уровне интеллекта и, если нужно, о цепкости. Легко было представить, как она противостоит школьному начальству, пытающемуся её закрыть.
«Конечно, — сказала она, — я помню Анджелу. Она постоянно сюда приходила».
В магазине были представлены огромные брауни, оливковый кекс, лимонные, банановые и персиковые муссы, кабачковый хлеб, клубничный бисквит, яблочно-вишневый пирог, шоколадный торт и разнообразное печенье. Неудивительно, что школьное руководство было обеспокоено.
«Вы можете помочь нам найти ее?» — спросил Гейб.
«Она далеко отсюда. Что происходит? Эй, вы, продавцы?»
«Нет», — Гейб задумался о том, что хотел ей сказать. «Возможно, у нас есть для неё хорошие новости».