«Правда? Что ж, рад это слышать». Мы сказали, что хотим булочки. Она положила их в пакет и протянула мне. Гейб оплатил.
«Ты знаешь, где она живет?» — спросил он.
«О, да. Но тебе потребуется некоторое время, чтобы туда добраться».
«У нас сложилось впечатление, что она находится в этом районе».
«О, нет. Нет. Она живёт на западном побережье».
«Правда?»
«Это верно».
«Можете ли вы дать нам адрес?»
«Я не люблю разглашать личную информацию. Не могли бы вы рассказать мне конкретно, почему вы хотите с ней связаться?»
«Она была моей клиенткой. Я потерял с ней связь много лет назад. Я ей кое-чем обязан».
вами связаться ?»
«Хорошо», — Гейб передал ей информацию. «Скажи ей, что это важно. Она поймёт, о чём речь». Он полез в пакет, вытащил одну из булочек и откусил. «Вкусно», — сказал он.
«Вы не ошибётесь с булочками с корицей, мистер Бенедикт».
«Эстер, как давно ты ее не видела?»
«Пару лет. Кажется, она не была здесь со дня свадьбы». Она смотрела мимо нас, её мысли были где-то далеко. «Я скучаю по ней».
«Вы знали ее брата?»
«Рик? Да, я его знала». Она помедлила. «Мы были довольно близки одно время. Я была в ужасе от того, что с ним случилось на той космической станции. Ужасно. Он был порядочным парнем». Она глубоко вздохнула. «Полагаю, ты об этом знаешь».
Гейб кивнул, но ничего не сказал. «Он постоянно сюда заходил». Она улыбнулась, глядя на пакет. «Он обожал булочки с корицей. Давно я ничего не слышала. Они так и не выяснили, что случилось?»
«Насколько мне известно, нет», — сказал Гейб.
«Ну, если они еще этого не поняли, я не думаю, что это произойдет».
Она попыталась ещё раз улыбнуться, надеясь заверить нас, что всё в порядке. «Он часто отсутствовал. Проводил время, путешествуя там». Она взглянула на потолок. «Периодически он возвращался домой. Более или менее. Его намерением, как он мне объяснил, было жить праздно. Правда, он никогда не оставался надолго. Не думаю, что он когда-либо оставался дольше нескольких месяцев, прежде чем снова уезжал».
«Что делать?» — спросил Гейб.
«Он был пилотом. Интерстел Арс». Зашёл покупатель и купил шоколадный торт. Мы отошли, пока он не ушёл. Затем Эстер продолжила свой рассказ:
г
у
п
п
Кстати, стоит упомянуть, что он увлекался альпинизмом. Однажды он был там, когда сошёл оползень. Несколько девушек-полицейских попали под обвал. Рик бросился в самый разгар и помог им выбраться. Он спас, кажется, четверых из них. Они спрятались где-то, пока опасность не миновала. Им повезло, что он был рядом. Вот такой он был. Всегда ставил других на первое место.
«Спасибо, Эстер», — сказал Гейб. В дверь входил ещё один покупатель.
«Город установил ему памятник».
«Похоже, он отличный парень», — сказал я.
«Он был».
«Где мемориал?» — спросил Гейб.
«Просто выйдите через парадную дверь и поверните налево. Это на южной стороне. В парке Брэнсона. Это в центре парка. Вы его не пропустите». Она прикусила губу и на мгновение прикрыла глаза.
«Ты в порядке, Эстер?» — спросил я.
«Да», — сказала она. «Всё в порядке».
«И еще один вопрос: вы знаете ее фамилию после замужества?»
«Это Монтгомери».
• • •
Мы забрались в скиммер и поднялись в воздух. «Гейб, — сказал я, — ты действительно хочешь пойти посмотреть на мемориал?»
"Да."
"Почему?"
«Не уверен, что могу назвать вам хоть какую-то разумную причину».
«Назовите мне тот, который этого не делает».
«Мы пытаемся понять, привёз ли этот парень с собой важный артефакт из далёкого космоса и забыл ли он кому-нибудь об этом рассказать. Чем больше мы о нём узнаем, тем легче будет выяснить». Я согласился и повернул на юг. Там было несколько парков. Я позвонил в город и спросил, как добраться до Брэнсона. «Сразу слева. Это прямо перед зданием из панелей и пластена с колоннами. Видите?»
«Да, спасибо».
Здание с колоннами оказалось зданием суда. Мы спустились на парковку и оказались возле статуи женщины. На ней было выгравировано имя: Мадлен Брэнсон.
«Мне следовало догадаться», — сказал я.
«Ты ее знаешь?» — спросил Гейб.
Она была поэтессой. Из прошлого века. «Да», — сказал я. «Я и не знал, что она отсюда».
Мадлен стояла с планшетом в одной руке, глядя в небо, а другой рукой прикрывая глаза. «Да», — сказал Гейб. «Кажется, я помню, как читал её работы, когда учился в колледже».
«Она писала о том, как жить настоящим. Не принимайте ничего как должное.
Думаю, мы все это усвоили, когда ты пропала.
Знак с именем Рика Хардинга указывал на центр парка, где группа деревьев окружала фонтан. Мы прошли по галечной дорожке мимо нескольких скамеек. Сбоку полдюжины детей перебрасывались мячом. Большинство скамеек были заняты. Люди читали и разговаривали. Двое мужчин постарше уснули. Женщина сидела с младенцем на руках. И шло несколько шахматных партий.