Мы прошли мимо деревьев. Фонтан поднимал в воздух ровную струю воды. Вода с тихим журчанием падала обратно в круглый бассейн. Было несколько деревянных скамеек.
Шум воды, дети с мячом и редкие порывы ветра, шелестящие листья, каким-то образом подчеркивали общую тишину этого места.
Гейб, казалось, был полностью поглощен происходящим. Этот момент поразительно напоминал тот день на Орфее, когда он откопал тысячелетнюю статую любимого Барлуса Окотто. В том же году мы вошли в храм на Ликее, относящийся к четвёртому тысячелетию до н. э. В обоих случаях Гейб замолкал при нашем приближении. Он словно мог вернуться в те далёкие времена и представить себе, какой была жизнь в тех древних местах. Я вспомнил, как однажды он попытался объясниться, что речь шла о проживании опыта, а не просто о попытках решить проблему.
Наконец мы добрались до статуи Хардинга. Он был в капитанской форме и смотрел вверх, сквозь деревья. Скульптору удалось передать ощущение пронзительного взгляда, устремлённого в бесконечность. На основании фонтана была высечена надпись:
Ричард К. Хардинг
1386–1424
Мир уже никогда не будет прежним
Позже мы узнали, что мемориал был построен в основном за счет пожертвований родителей девушек-полицейских, чьи жизни спас Хардинг.
OceanofPDF.com
IV.
Жизнь — романтическое занятие. Это рисование картины, а не решение задачи, но Вам нужно создать романтику. И вопрос в том, насколько огонь у тебя в животе.
—О ПЕЧЕНЬ В ЭНДЕЛЛ ЧАС ОЛМС II, Л ЭТТЕР ТО О СВАЛЬД Р ЯН , Дж. УНЕ 5, 1911 н.э.
Вернувшись в скиммер, мы сразу же запустили поиск Анджелы Монтгомери, сестры Рика Хардинга. Но ничего не нашли. Мы взлетели и полетели домой сквозь яркий солнечный свет и тёплую погоду, надеясь услышать от Анджелы.
Но говорящий молчал. «Знаешь, — сказал Гейб, — мы не проверяли, есть ли у Рика Хардинга аватар».
«Звучит как хорошая идея».
Оказалось, что их было больше сотни с таким именем. Нам удалось избавиться от лишнего, добавив в поиск «Октавия». Гейб спросил, не хочу ли я поучаствовать в интервью. «Конечно», — ответил я. Он без колебаний привлек меня к расследованию, что было заметной переменой в его манере поведения. В те времена, когда я был его помощником, я выполнял функции не более чем помощника-секретаря. Я отвечал на входящие звонки, занимался документацией и возил его куда угодно, будь то Университетский музей или то, что осталось от колониального мира Лизерия. Но я не делал ничего серьёзного. Он бы и не подумал просить меня помочь в тактических или стратегических вопросах, как сейчас. И я понимал, что с тех пор прошло для него совсем немного времени. Так что это не было эволюционным изменением. Он стал другим человеком. Или, может быть, дело в том, что я значительно продвинулся с тех пор, и он это заметил.
Мы установили соединение, и через несколько мгновений на экране панели управления появился аватар Хардинга. Он одарил меня очаровательной улыбкой и, похоже, кивнул Гейбу. «Привет», — сказал он. «Меня зовут Рик Хардинг, но я… Подозреваю, вы это знаете. Могу я вам помочь?
Большинство людей ухаживают за своими аватарами. Они, как правило, выше оригиналов, с более плавными чертами лица, более яркой улыбкой и, как намёк на более высокий интеллект.
В целом, этот был очень похож на парня на фотографиях в интернете. Кстати, как и статуя в парке. Разве что на нём был аквамариновый кардиган с V-образным вырезом на пуговицах спереди и джинсы цвета хаки, скрывающие форму, которую большинство пилотов межзвёздных авиалайнеров носили на своих аватарах.
Он сидел в роскошном двухсекционном диване цвета индиго, положив ноги на круглый пуфик.
Мы обменялись впечатлениями, а затем я передал слово Гейбу, пока аватар показывал глазами, в чём его интерес. Гейб уловил намек и не смог скрыть своего веселья. «Рик, — сказал он, — после гибели «Октавии» в твоём доме был найден необычный предмет, похожий на серебряный кубок. На нём была надпись на непонятном никому языке. В конце концов, его нашла твоя сестра Анджела. Понимаешь, о чём я?»
«Да, я припоминаю что-то подобное».
«Откуда это взялось?»
"Интересный."
«Что такое?»
«Вы уже второй человек, который спрашивает меня об этом сегодня».
«Правда? А кто был другой?»
«Алекс Бенедикт».
«Ладно. Я должен был догадаться. Так откуда же взялся этот трофей?»
«Я не уверен. По моим данным, это из отеля «Оушенсайд» на Элизиум. Это был, как говорится, «единственный в своём роде», уникальный подарок от отеля Гость. Он призван стать предметом, который всегда будет напоминать о приятных моментах.