Перри занял своё место на мостике. «Тванна, — сказал он, — сообщи Вентнору, что мы в пути». Он пристегнулся ремнём безопасности и взглянул на зелёные огни, которые сигнализировали, что пассажиры в безопасности. Затем он предупредил их, что они начнут разгон через мгновение. Он услышал, как снова включился фильм. «Ладно, Тванна, давай тронемся».
Они скорректировали курс, повернув в сторону чёрной дыры, и начали ускоряться. «Тванна, Адам сказал, что они были лишены связи в течение тридцати одного часа. Это действительно из-за чёрной дыры?»
«Да, капитан. Он блокирует любые передачи, радио- или гиперсвязь, которые проходят близко к нему. В течение каждой орбиты существует один период продолжительностью около тридцати часов. которой станция отрезана от всех контактов».
«Вот тогда они и потеряли с ним связь».
«Это кажется странным совпадением». Десять минут спустя она сообщила ему, что они готовы пойти ко дну.
«Сделай это», — сказал он.
Меньшая луна, Дура, была видна за правым иллюминатором. Он наблюдал, как она исчезала, пока они скользили в гиперпространство.
• • •
Следующие два часа жизнь протекала по обычному руслу. Они досмотрели фильм «Афина», а затем Перри приготовил лёгкий обед. Марк и Бетси явно были разочарованы тем, что Аарон и Вирджил отличаются от персонажей, которых они играли в комедиях. Перри познакомился с ними прошлым вечером. Вдали от представления они были обычными людьми. Им всем было интересно посетить мостик в первые минуты после запуска. Теперь же, если выглянуть в окна, ничего не было видно, кроме изредка проплывающего тумана и непроницаемой темноты.
Марк заснул на своём сиденье. Остальные просто сидели и разговаривали, пока Тванна не сказал им, что нужно пристегнуть ремни безопасности, пока Корбин готовится к…
Возвращение в нормальный космос произошло. Так и случилось, и, насколько мог судить Перри, все они были разочарованы, выглянув в иллюминаторы и по-прежнему не увидев ничего, кроме чёрного космоса и россыпи звёзд.
Он дал Тванне несколько минут, чтобы проверить их местоположение. Затем: «Как мы справились?» «Всё ещё работаю, капитан. Ещё минута».
«Не торопись», — он откинулся назад и закрыл глаза.
Тванна вернулся: «Мы близко. Возможно, двадцать миллиардов километров. Готовы ускорьтесь и перезарядите Korba». Korba, конечно же, был звездным двигателем.
«Нам придется спуститься еще раз, чтобы попасть в зону досягаемости».
Он приказал пассажирам снова пристегнуть ремни. Затем «Тванна» слегка изменил курс, после чего они начали увеличивать скорость. «Корба» начала перезаряжаться.
Перри уже бывал здесь раньше, доставляя припасы на станцию, но он чувствовал, как его энергия растёт. Он никогда раньше не участвовал в спасательной операции.
Бетси и Марк, казалось, были вполне довольны. В качестве компенсации им предоставят скидку на проезд и возможность говорить о чёрной дыре на каждой вечеринке, которую они посетят, до конца жизни. А Аарон и Вирджил, возможно, получат некоторую известность.
Вот и всё хорошее. Но он задался вопросом, что могло случиться с ребятами на «Октавии»? Чёрт, с ними, наверное, всё в порядке. Что может пойти не так, если возиться с чёрной дырой?
Они снова погрузились и через минуту-другую вынырнули. «Нам понадобится «Пару дней, чтобы завершить оставшуюся часть пути», — сказал Тванна.
«Достаточно хорошо». Перри сообщил пассажирам, что они могут покинуть свои места и свободно перемещаться. Затем он добавил: «Тванна, мы знаем, кто сейчас на борту Октавии?»
«Да, капитан. Техник — Рик Хардинг. И ещё трое учёных из… DPSAR, Делмар Хаусман, Арчи Вомак и Шарлотта Хилл».
«Что такое Дипсар?» — спросила Бетси. Перри удивился. Она открыла дверь из пассажирского салона и стояла прямо за ним.
«Привет, Бетси», — сказал он. «Это Департамент планетарных исследований и астрономических исследований. Штаб-квартира находится на Окраине».
Хардинг был пилотом и инженером. Перри встречался с ним пару раз и даже выполнял с ним одно задание, когда они вместе возили посетителей на Токсикон.
Он никогда не слышал о Вомаке. Хаусман, похоже, был довольно известен. И
стр.
yp
у
Он видел Шарлотту Хил, которая остановилась на станции Вентнор по пути в Октавию примерно год назад. Она была просто сногсшибательна. Трудно забыть.
«Почему вы улыбаетесь, капитан?» — спросил Тванна.
Поймали с поличным. «Октавия», — сказал он. «Они отправили сюда самых умных людей Конфедерации, и они заблудились».