«Кто обеспечит транспорт?» Я подумал, не попросил ли он меня поехать, чтобы не обидеть Алекса. Или не хотел поставить меня в неловкое положение.
«WWAA», — сказал он. Это была Всемирная археологическая ассоциация.
«Они хотели бы урегулировать этот вопрос».
«Похоже, это будет интересная поездка».
«Надеюсь». Прибыли наши ужины. Жареный цыпленок для него, мясной рулет для меня. «Я вернусь через неделю или две».
• • •
Когда мы закончили и вернулись в загородный дом, он попросил меня сообщить ему, если позвонит Анджела. «Я уезжаю завтра, но у тебя есть мой код».
«Конечно», — сказал я.
«Надеюсь, мы что-нибудь получим по трофею». Он ушёл в свою каюту, якобы собираясь уйти на пенсию, но его не было всего несколько минут, когда я услышал игру на пианино. Я проверил лампу Уэйфилда. Она всё ещё не двигалась. Я сообщил ему об этом и предложил снизить запрашиваемую цену. Он был недоволен.
Я решил переночевать и вернулся в коттедж. Утром, когда я приехал в загородный дом, Гейба уже не было.
OceanofPDF.com
В.
Самые печальные слова, сказанные людьми ,
Самый страшный, самый болезненный ,
Преследуя нас все эти годы ,
Не потерпеть неудачу, не умереть и не проиграть ,
Но до свидания .
—В АЛФОРД С АНДЛЕС , «Т ОН Л ОНГ Т СУМЕРКИ », 1215
Я проработал в загородном доме почти тринадцать лет, большую часть времени под руководством Алекса. Он проводил много времени в разъездах, и, подозреваю, я почти всегда оставался один в доме. Рядом с нами никто не жил. Ни в одно из окон не было видно других человеческих жилищ. Тем не менее, я никогда не чувствовал себя одиноким. Может быть, это было из-за Джейкоба; может быть, потому, что Алекс постоянно звонил с заданиями, просил съездить в Центр артефактов Баннермана, чтобы оценить стоимость автомобиля девятого века, или навестить кого-то, кто интересовался подробностями о трёхтысячелетней табличке, когда-то принадлежавшей диктатору на Токсиконе. Но в то утро, когда Гейб и Алекс были в отъезде по своим проектам, я чувствовал пустоту этого места.
У нас уже несколько дней была отвратительная погода. Она становилась всё более неспокойной, настолько, что я решил, что если она не утихнет, то откажусь от поездки домой в эту ночь. Гром и молнии были такими сильными, что я был готов спрятаться под столом. Дождь лил по зданию. Работы было мало. Я закончил её до полудня и играл в шахматы с Джейкобом, когда он сказал мне, что у нас звонок. «Это для Гейба», — сказал он. «Из апрельского Даттон».
С апреля? Ой-ёй. «Соедини её, Джейкоб».
Он установил связь. «Привет, Эйприл? Это Чейз. Извините, но Гейба нет».
Она появилась в центре комнаты, в светло-голубой куртке и серых брюках. Она стояла на лужайке под грозным небом. «Чейз», — сказала она. «Я…
Надеюсь, я никому не помешала». Гром сотряс здание, и изображение на несколько мгновений исчезло. Затем она вернулась.
«Нет, совсем нет. Что я могу для вас сделать?»
«С Гейбом все в порядке?»
«Да, он в порядке. А почему вы спрашиваете?»
«Он сказал что-то такое, что меня встревожило». Она замялась. «Будет ли он вернетесь сегодня?
«Нет, Эйприл. Он в межзвёздном полёте. Мы не ожидаем увидеть его в ближайшие неделю-другую».
«Хорошо». В её голосе слышалось одновременно разочарование и облегчение. «Может быть, это И хорошо. Он сказал, что из-за этой штуки с пространством и временем речь шла всего лишь о Для него прошло три недели с тех пор, как мы были вместе. Чейз, я не могу представить, что он должен прошли».
Я встал со стула, обошёл стол, чтобы мы могли дотянуться друг до друга. «С ним всё хорошо», — сказал я. «Могу переключить вас на него, если хотите. Он, наверное, в терминале ждёт рейс на космическую станцию». Она выглядела смущённой. « Ты в порядке, Эйприл?»
«Да. Всё в порядке. Но не соединяйте меня. Просто скажите ему, что я звонил. Что я был... беспокоюсь о нем».
«Я ему скажу».
«Спасибо». И она ушла.
Я посмотрел на бурю. Над головой гремел гром.
Эйприл тоже не смогла его забыть .
• • •
Я никогда никого по-настоящему не любила. Романтической любви, конечно. У меня были отдельные моменты, но никогда не было отношений, которые, если бы что-то пошло не так, могли бы разорвать меня на части.
Честно говоря, я никогда не был уверен, что серьезная любовь на самом деле существует.
Те, за которыми я наблюдал на расстоянии, похоже, со временем неизбежно изнашиваются.
Они предполагают своего рода квантовую запутанность, в которой участники сами себя убеждают в состоянии, существующем лишь временно. Возможно, я ошибаюсь. Не знаю.