«О да. Я помню. Она утверждала, что чёрные дыры живые . Что нельзя доверять им, что они просто останутся на месте и оставят вас в покое».
«Это верно».
«Я думаю, это был бестселлер».
«Она говорит, что чёрные дыры — чрезвычайно сложные структуры. А если добавить квантовый эффект, то получится очень странное существо».
«Это безумие», — сказал я.
«То же самое говорили и все физики. Но она была на вершине рейтингов целых полгода».
«Алекс, это предполагает, что звёзды тоже живые. Ты же не веришь во всё это, правда?»
«Конечно, нет. Она упоминает, что были эпохи, когда люди верили, что планеты, на которых они жили, живые. Помните Келию ?» Он прищурился. «Звучит нелепо, но я не мог удержаться и не спросить об этом Бенджамина».
«Бенджамин Холверсон?» Он физик, который был моим клиентом и другом много лет. «Что он сказал?»
«Что чёрные дыры живые? Что это безумие. Жизнь слишком сложна, чтобы существовать в таких сокрушительных условиях».
Я поднял кофе. «Даже если бы он был живым, я не понимаю, как он мог бы протянуть руку и создать проблему для чего-то на орбите».
«Кайлин говорит, что может управлять гравитацией. Что на таких уровнях не составит большого труда привлечь орбитальную станцию. Но, для информации, я не отношусь к этому серьёзно».
"Хороший."
«Кстати, а вы знали, что трофей Хардинга — не единственная связь, которая связывала нас с Октавией?»
«Нет, я не знал, что есть что-то еще».
«Ты же знаешь, кто такая Шарлотта Хил, да?»
«Конечно. Единственная женщина на борту».
«Она, судя по всему, была необычайно хорошей шахматисткой. И у неё был необычный набор. Её семья привезла его с собой, когда несколько лет назад переехала в Римвей. Шахматы были алюминиевыми, и дизайн этот не использовался уже тысячу лет». Он слегка повысил голос. «Джейкоб, можешь показать нам его фотографию?»
Набор появился на кофейном столике у окна. Он был похож на классические шахматные фигуры Стонтона, которые были доступны во всех культурах с начала космической эры. Вероятно, и раньше. Но были и различия. Фигуры были компактнее, корона ферзя утратила острые края, а у короля больше не было креста. Конь выглядел раздражённым, а края слона были более изогнутыми, чем у модели Стонтона. Чёрно-белая раскраска несколько выцвела. «Насколько мне известно, — сказал Алекс, — на планете больше нет таких».
В наших листингах находится значительное количество артефактов, и я, вероятно, не уделяю им столько внимания, сколько следовало бы, когда они уже выставлены на продажу.
Если только нет проблем. За эти годы было несколько шахматных наборов, но, за одним-двумя исключениями, они всегда были стандартной моделью, интересной только из-за личности владельца. И моё участие обычно было связано с…
у
у
у
проверка сертификации. «Не помню, чтобы у нас когда-либо был к нему доступ. Мы его продали или что?» — спросил я. «Шахматы?»
«Нет. Он исчез после её смерти. Мать Шарлотты, Оливия Хил, связалась со мной примерно год назад, чтобы узнать, что с ним случилось, и видели ли мы его на аукционах. Она надеялась вернуть его».
«Значит, вы этим занимались».
«Да», — он улыбался. «Я получил ответ, пока был в дороге. От Пола Холтона». Холтон был давним клиентом. Он вывел сообщение на экран: «Алекс, Он у Кимберли Моррис. Она сказала мне, что получила его от одной из подруг Шарлотты. Она... Живёт в Треймонте. Ссылка прилагается. Кажется, она не переживает по поводу продажи. Позвольте мне… узнать, могу ли я сделать что-то еще, чтобы помочь».
Треймонт находился в другом часовом поясе.
Снаружи на ветке дерева висел молок, пристально глядя на нас. Он чему-то улыбался, и когда Алекс помахал ему, он помахал в ответ. Я не удержался и зашёл на кухню за бананом. Алекс нахмурился, когда я вернулся с бананом. «Сделаешь так, — сказал он, — и он будет там каждое утро».
«Особая благодарность за спасение». Я открыл окно и бросил банан.
Молок поймал его на клюв, радостно зачирикал и начал чистить и есть. Алекс закатил глаза. «Джейкоб, — сказал он, — соедини нас с Кимберли».
Я уступил ему стул и отступил, чтобы не участвовать в разговоре. Через минуту мы услышали женский голос: «Мистер Бенедикт?»
"Да."
Она моргнула перед моим столом. «Я Кимберли Моррис. Что я могу сделать? Для тебя?» В ней чувствовалась какая-то застенчивость, которая контрастировала с выразительными янтарными глазами. У неё были тёмные волосы, коротко подстриженные, на ней был золотистый трикотажный топ и мягкие голубые джинсы.
«Мисс Моррис, я так понимаю, у вас есть шахматный набор, который когда-то принадлежал Шарлотте Хилл?»
«Совершенно верно, сэр».