«Нигде, наверное. Шарлотта была необыкновенной женщиной. Она окончила Андикуар и через два года получила степень магистра физики. Дел Хаусман стал её наставником. Один из ведущих физиков Конфедерации».
«Должно быть, она произвела на него впечатление».
«Так или иначе, да. Это стоило ей жизни». Хаусман помог ей получить задание на «Октавию». Алекс откашлялся. «Чейз, позвони Оливии и сообщи, что посылка пришла. Узнай, нужна ли ей доставка».
Обычно я бы передал звонок Джейкобу, но в тот раз я не мог устоять перед соблазном сообщить новость. Я принёс устройство в конференц-зал, поставил его посередине стола и отдернул шторы, выставив его на солнечный свет. Я достал детали из коробки, установил их и сделал звонок.
ИИ ответил: «Рад слышать от вас, мисс Колпат. Оливия будет здесь. через минуту».
Прошло секунд десять. Она моргнула и собиралась что-то сказать, но её взгляд упал на съёмочную площадку. Широкая улыбка озарила её. И наконец она подняла на меня взгляд. «Спасибо», — сказала она.
«Пожалуйста. Алекс был рад помочь».
«Просто так я это помню. Пожалуйста, передайте ему, что я благодарен. Сколько я ему должен? должен тебе?»
«Пятьсот маркеров плюс пятьдесят. Наши комиссионные».
У Оливии были сверкающие зелёные глаза и каштановые волосы, и было легко понять, откуда у Шарлотты такая внешность. «Вот это сюрприз. Я думала, они захотят гораздо большего. Когда я смогу получить это?»
«Ваш звонок. Мы можем отправить его сегодня днём. Или вы можете забрать его сами».
«Я буду там через час».
• • •
Они с Гейбом прибыли почти одновременно. Алекс встретил его в космопорте и помогал с багажом, пока скиммер Оливии снижался на парковку.
Я стоял у входной двери, когда она открылась перед ними. Они знакомились, и Оливия, казалось, была особенно рада узнать, что Гейб знал о её дочери больше, чем просто то, что она стала жертвой инцидента с Октавией.
«Да, — сказала она, — это была она. Она была умной. У неё могла бы быть блестящая карьера физика, если бы…» Это всё, что она успела сказать, прежде чем отмахнуться.
Шарлотта, возможно, была самым знаменитым членом команды Octavia.
И дело было не только в её прекрасной внешности. Она дала несколько интервью, и, думаю, все были поражены её живостью. Она явно с энтузиазмом отнеслась к заданию и считала Октавию шансом всей своей жизни. По её словам, если повезёт, они откроют дверь в другую вселенную. Она пилотировала шаттл, который отправился в тень чёрной дыры на поиски капсул, пущенных пушкой в разорванный пространственно-временной континуум. Стало совершенно очевидно, почему Оливия Хил связалась с нами по поводу потерянных шахмат дочери. «Её страсть к игре, — сказала она мне в тот день, — осталась со мной. В каком-то смысле она сохранила ей жизнь».
Хотя Хаусман не уделил ей особого внимания в своем отмеченном наградой отчете, именно Шарлотта во многом способствовала их успеху, поскольку после нескольких месяцев отсутствия результатов она пошла глубже, чем предполагала теория, и вернулась с капсулами.
Мы помогли Гейбу с сумками. Затем Алекс провёл Оливию в конференц-зал, а я проводил Гейба до его квартиры. Он спросил, что здесь делает мать Шарлотты Хил. Я объяснил, и он, очевидно, обрадовался. «Молодец, Алекс», — сказал он.
После того, как Гейб устроился, я вернулся в конференц-зал. Алекс и Оливия сидели за столом, любуясь комплектом. Оливия гладила одного из белых коней. Она отложила его, вынула остальные фигуры и убрала их обратно в коробку. Затем она приподняла доску, чтобы рассмотреть дату на её нижней стороне.
«Отлично», — сказала она. «Прекрасно. Ты сказал пятьсот пятьдесят?»
Гейб вошел в дверь и тихо закрыл ее за собой.
«Это ваше», — сказал Алекс. Проявление щедрости было необычным. Он мог быть благосклонным иногда, но не в тех случаях, когда дело касалось бизнеса.
Для него Rainbow Enterprises была исключительно бухгалтерской организацией.
«Нет, нет, — сказала она. — Так делать нельзя».
«Это не проблема», — Алекс обратила внимание на Гейба. «Кстати, Гейб — мой дядя, и он рано научил меня, что не стоит брать деньги у красивых женщин». Гейб сумел скрыть своё удивление.
Оливия одарила нас соблазнительной улыбкой, давая понять, что у неё есть сомнения по поводу этой истории. «Не могу поверить, что я действительно получила его обратно. Я не видела его около пятнадцати лет. Шарлотта забрала его с собой, когда уезжала из дома».
«Я рад, что мы смогли помочь», — сказал Алекс.
«Я не могу позволить тебе это сделать, Алекс. Я настаиваю на том, чтобы заплатить. Пожалуйста?»
«Без проблем», — сказал Гейб. «Никаких расходов не потребовалось». Он взглянул на Алекса, ожидая, что тот перебьёт его и переведёт разговор в другое русло.