«Он хорош», — сказал я.
Сияние исчезло, и дискомфорт усилился. «Это была моя вина. Мне пора уже привыкнуть». Он нажал кнопку на коммлинке. «Алекс, ты занят?»
Пауза. Затем: «Подожди. Я сейчас спущусь, Гейб».
Габриэль направился к двери. «Почему бы тебе не подождать здесь?» — спросил я, нарочно взглянув на часы. «Мне пора. Я уже ухожу».
• • •
Когда я встретил их на следующее утро, они дружно завтракали, и было очевидно, что всё, что только что выплыло наружу, исчезло. Я был рад, что они не обсуждали документы Грантнера. Разговор в основном касался местной политики, по которой они в целом пришли к согласию.
В конце концов, кто-то упомянул Октавию. «Мне было интересно», — сказал Гейб.
«что так много людей думали, что станцию захватили инопланетяне. Когда я сел на «Капеллу», всё ещё царило волнение . Вернувшись сюда, я был удивлён, что никто не понял, что произошло. Думаете, в теории об инопланетянах есть хоть что-то?»
«Ну, — сказал Алекс, — я бы предположил, что всё, что не нарушает физические законы, возможно. Но я бы скорее склонился к мысли, что они все уснули, система вышла из строя, и их засосало в чёрную дыру».
«Ну, — сказал Гейб, — если бы это действительно произошло, я бы понял, почему DPSAR хотел сохранить это в тайне. Кстати, я слышал, что вы являетесь членом фракции Маракайбо. Это правда?»
Любой, кто живёт рядом с Андикуаром, знает группу ашиюрцев и местных жителей, которые объединились, чтобы сохранить шаткий мир в те времена, когда нам было не по себе друг от друга. Времена изменились, хотя присутствие ашиюрцев, или немой, как их чаще называют, всё ещё заставляет людей нервничать.
Они напоминают огромных богомолов, чрезвычайно высоких, с кожистой плотью. Их лица отдалённо напоминают человеческие, с выгнутыми ромбовидными глазами. Когда они улыбаются, даже с самыми благими намерениями, люди, как правило, быстро покидают комнату.
Они всех нервируют. Но их внешность, несмотря на клыки, глаза и длинные острые уши, — не главная причина. Настоящая проблема в том, что человеческий разум открыт для них. Ни один секрет не может быть укрыт, когда за столом сидит Немой.
Они общаются друг с другом телепатически, и хотя они могут читать наши мысли, им требуются специальные коробки-переводчики, чтобы общаться с нами.
«Да», — сказал Алекс. «Я присоединился к фракции три года назад».
«Как долго они существуют?»
«Всего несколько сотен лет».
«Я не имел в виду, как давно мы о них знаем. Кажется, я где-то читал, что у них уже сорок тысяч лет назад были технологии, освоившие весь мир».
«Да», — сказал Алекс. «Всё верно».
«Сталкивались ли они где-нибудь с инопланетянами?»
«Только мы. Они наткнулись на несколько мёртвых цивилизаций. Как и мы. Но ничего функционирующего».
Глаза Гейба сузились. «У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать. Не могли бы вы провести меня к ним?»
OceanofPDF.com
IX.
Мы все дорожим золотой встречей, первой встречей с другом, с блестящего наставника, с возлюбленным всей жизни. И, что невероятно, мы обычно распознают этот опыт с первого момента .
—Р электромобиль . А СОБИРАТЬ Л БЕЗУПРЕЧНО , С СНЯТО М ИСПОЛЬЗОВАНИЕ , 1402
Алекс позвонил в Маракайбо. Там сказали: «Конечно, приезжай».
Язык был значительно менее формальным, чем на моей предыдущей встрече на собрании. Хотя я провёл немало времени с немой и даже подружился с некоторыми из них, они всё ещё вызывают недоумение. Особенно в той части, где они автоматически читают мои мысли.
Когда это происходит, вы тратите большую часть времени, пытаясь не думать о тех сторонах своей жизни, которые не совсем элегантны. А это, конечно же, означает, что вы можете думать только о худших моментах. Именно поэтому вы редко встречаете немых на вечеринках.
Мы с Алексом пошли с ним. Мы прибыли ближе к вечеру в Дом Костьева, который когда-то был посольством Делаконды. Это серое строение, напоминающее заброшенную школу, расположено недалеко от Капитолия. Мы спустились на посадочную площадку в двух кварталах от него, прошли через широкий зеленый парк и вошли через парадную дверь между парой белых колонн. Подъем по трубе поднял нас на третий этаж, где настенная панель впустила нас в коридор с ковром. Мы прошли мимо резных дверей и фресок, изображающих немых в степенных позах, созерцающих приближающуюся бурю, прогуливающихся мимо столов, уставленных фруктами, или просто стоящих в созерцательных позах. Особенно примечателен был портрет, на котором один из них смотрел на шахматную доску.