«Ты думаешь», — спросил я, — «что немые играют в шахматы?»
«Сомневаюсь», — сказал Гейб. «Как вообще можно играть в какую-либо игру, кроме, разве что, бинго, если игроки умеют читать мысли друг друга?»
«Это был мой вопрос».
«Давайте постараемся не отклоняться от цели», — сказал Алекс.
Мы прошли мимо нескольких офисов. Один из них принадлежал «Троттер и Смайт», известной юридической фирме; другой – транспортной корпорации, занимающейся организацией отпусков. На остальных были надписи, но ни одного я не узнал. Наконец, ближе к концу коридора, мы подошли к двойным дверям с надписью «MARACAIBO COUCUS».
Алекс активировал коммлинк, и одна из дверей открылась. Мы вошли в кабинет. Ничего необычного. Пустой стол, вокруг него большой диван и пара кресел с тканевой обивкой. Деревянный стол стоял перед двумя квадратными окнами, выходящими на город. Небо почему-то казалось серее, чем когда мы были на улице.
Мы услышали голоса из соседней комнаты. Через мгновение дверь открылась, и вошёл молодой человек, лет двадцати, наверное, не больше, и закрыл за собой дверь. Он посмотрел на меня, но обратился к Алексу: «Рад снова видеть вас, мистер Бенедикт. Почему бы вам и вашим гостям не присесть? Рока Кайлан подойдёт к вам через минуту».
Он подождал, пока мы с Гейбом сядем на стулья, а Алекс расслабится на диване, который почти поглотил его. «Кстати, меня зовут Джерри. Если вам что-нибудь понадобится, пока вы здесь, просто сообщите ИИ». Он улыбнулся, а затем отреагировал так, словно что-то услышал. Дверь позади нас открылась, и вошёл Немой.
У него была огромная передняя грудь и большие, выпученные тёмные глаза, которые неизбежно привлекали внимание людей. «Добро пожаловать, Алекс», — сказал он, говоря через золотой медальон, висевший на цепочке на шее. «Я рад снова познакомиться с твоим дядей Габриэлем и увидеть Чейза».
«Привет, Рока», — сказал Алекс с улыбкой. Знакомиться с тем, кто умеет читать мысли, всегда было немного неловко.
Рока был одет в длинный ржавый халат с красным поясом через левое плечо. Он был высок и двигался с лёгкой грацией. Но немым трудно улыбаться, и он не был исключением. Я почти научился расслабляться в присутствии ашиюров, но не мог вспомнить, встречал ли я Року раньше, и чувствовал, как мой разум раскрывается, и все сокровенные мысли выплывают на свет. Включая мою неспособность узнать его. «Всё в порядке, Чейз», — сказал он с почти невинной улыбкой.
«Я заблокировал себя. Ничего не выходит».
Мы понимаем, что немые — это люди, способ общения которых определяется их базовым контекстом, созданным культурой, где главенствует телепатия. Никто не лжёт. Они не могут … В этом нет никакого смысла. Несмотря на то, что я много лет общался с ними, мне всё ещё трудно понять, как они взаимодействуют друг с другом.
«Жаль, что мы не можем проводить больше времени вместе, Рока», — сказал Алекс, когда Немой сел рядом с ним.
«Я точно так же себя чувствую, Алекс. Чем я могу тебе помочь?»
«Ты знаешь Октавию?»
«Потерянная станция? Да, конечно. Есть новости? Что-нибудь изменилось?»
«Нет. К сожалению, нет. Они не добились никакого прогресса».
Глаза Роки потемнели. В них читалось уныние. «Мы тут ни при чём».
«Мы должны рассмотреть все возможности. Но мы не особо рассчитываем на это. Я не вижу никаких преимуществ, никаких причин для того, чтобы ваши люди улетали с космической станции».
«Если бы это произошло», — сказал Рока, — «вероятно, это было бы вызвано желанием узнать, как мы можем путешествовать через червоточины».
«За исключением того, что я почти уверен, ваши люди знают, что если бы мы получили такую технологию, она была бы вашей, стоит только попросить».
«Алекс, я не знаю, правда это или нет».
«Мы бы не стали скрывать это от вас. Но вы ничего об этом не знаете?»
«Мы этого не делаем».
В обществе, которое, насколько нам было известно, не умело хранить секреты, это, казалось, решило вопрос. Если только Рока не собирался лгать людям. Эта мысль закралась в мою голову, несмотря на все попытки отогнать её. Я посмотрел на него через всю комнату, и, верьте или нет, он улыбался мне. Он не читал мои мысли, но точно знал, о чём я думаю.
«Настоящая причина нашего визита заключалась в том, чтобы убедиться, провело ли DPSAR полное расследование».
Если ты спрашиваешь, Алекс, приходили ли они сюда допрашивать нас, то ответ — да. Приходили. Меня там тогда не было, как и никого из тех, кто сейчас здесь. Но я знаю одного из координаторов, который присутствовал при расследовании. Так что, как ты понимаешь, я, по сути, тоже присутствовал.