Чтобы применить ядерное оружие, все четверо должны были согласиться. Архипов был тем, кто сказал «нет». «Повезло, — сказал Рока, — что один из них оказался умным. Я раньше не слышал этой истории. Тебе повезло».
«Меня удивляет», сказал я, «как мы умудрились ввязаться в настоящую войну с вашим народом?»
Немой помолчал. «Думаю, проблема была в том, что обе стороны находились в межзвёздном пространстве, ничего не зная друг о друге. Возможно, если бы мы были достаточно близко, чтобы телепатия сработала, мы бы поняли, что вы действуете лишь из страха, что ни одна из сторон не представляет преднамеренной угрозы другой. Это больше не повторится».
«Вряд ли вы правы, — сказал Алекс. — Скорее всего, всё дело было в серьёзном сбое связи».
• • •
Несколькими неделями ранее мы узнали о кончине Кормина Бродера, который был одним из наших клиентов почти десять лет. Кормин был коллекционером антиквариата, связанного с известными писателями. У него также были три классических произведения в твёрдом переплёте с автографами авторов: история Ашиюрской войны Гаспера Мендеса « Возрождённый конфликт» ; «Ночные мысли» Тимоти Чжин-По ; и сборник стихов Уоли Кэндлса «Подъём воды» .
Семья Кормина попросила нас обменять антиквариат на деньги. Алекс выставил всё на аукцион. Лучшие предложения на книги поступили из одного источника – библиотеки коллекционеров, которая находилась в Салазаре, в сорока минутах езды на реке Мелони. Я присутствовал, но был вне поля зрения, когда Алекс заключал сделку с владельцем библиотеки, Чадом Баркером. После того, как связь прервалась, он попросил меня заняться отправкой. «Лучше всего, – сказал он, – отвезти их ему лично».
Мы не хотим рисковать тем, что хоть одна из этих книг потеряется». Такое уже случалось однажды.
Это было хорошо с моей стороны. Я никогда не встречался с Баркером, но дважды видел его во время переговоров. Странно: каким-то образом он стал одним из моих любимых парней. Он казался умным, дружелюбным, светловолосым, красивым. Если и есть какие-то другие важные качества, то они у него тоже были.
Через полчаса я уже был в пути. Я взял «Мелони» и поехал прямо в Салазар, где спустился на парковку, обслуживающую библиотеку и несколько других небольших предприятий в северной части города.
на котором было обозначено здание и показывались фотографии книг, имеющихся в продаже, включая романы Эл эн Тир и Бомонта Сэвиджа, а также сборник пьес Хикари Ханю. Расширение заняло центральное место. Классический роман Риза Кливера « Дорога » «В никуда» была выставлена на видном месте. Как и «Возвращение в рай» , описанное как обсуждение эволюции человеческой морали. Я не был знаком с автором, хотя оригинал книги появился две тысячи лет назад. Ещё одно произведение, датируемое третьим тысячелетием, – знаменитый «Апокалипсис никогда» Тэда Дейли , считающийся одним из главных участников денуклеаризации Земли. Гейб утверждает, что, если бы нам в конце концов не удалось избавиться от ядерного оружия, никого из нас не было бы здесь сегодня.
Я вытащил груз из скиммера и занёс его внутрь. Весь ассортимент магазина был доступен для осмотра. Посетитель мог вывести на экран всё, что ему вздумается, листать страницы и рассматривать обложки. Но сами книги хранились отдельно. Их можно было вынести и показать покупателю, но брать в руки или даже трогать их до перехода права собственности нельзя было.
Баркер стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной средних лет. Другая покупательница, женщина, ждала, по-видимому, беседуя с искусственным интеллектом. Я прошелся по магазину, разглядывая то, что у них было в наличии. Баркер взглянул в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся и показал, что подойдет ко мне через минуту. Мужчина средних лет был невысоким и плотным. Он был явно академического типа, вероятно, профессором литературы или истории в Университете Салазара на южной окраине города. Они о чем-то договаривались, профессор кивал, а Баркер делился информацией. Затем Баркер вышел через дверь и вернулся через минуту с книгой. Профессор изучил ее и, очевидно, одобрил. Он передал оплату, и сделка была заключена. Они пожали друг другу руки, профессор продолжил изучать свой приз, и наконец ушел, продолжая перелистывать страницы.