Женщина махнула мне рукой, приглашая пройти. Я подошёл к стойке.
«Могу ли я вам помочь, мэм?» — спросил Баркер.
«Меня зовут Чейз Колпат», — сказал я. «Из Rainbow Enterprises». Я протянул ему книги.
«О», — сказал он, и его лицо засияло. Помню, я пожалел, что это моё присутствие не вызвало такого эффекта. Он положил упаковку на прилавок, открыл её, взял каждый том, кивнул и положил их обратно. «Спасибо».
Он достал квитанцию и протянул её мне. «Напомните, пожалуйста, как вас зовут?»
«Преследовать Колпата».
Дверь открылась, и вошел еще один покупатель.
«Спасибо, мисс Колпат. Вы ведь знаете, что это такое, да?»
"Да."
«Я ценю быстрое обслуживание». Он помедлил. «Если позволите, я спрошу: вы — коллега мистера Бенедикта?»
"Да, я."
«И вы проделали весь этот путь из Андиквара? Вместо того, чтобы просто отправить их?»
Это не так уж далеко, но я видел, что происходит. «Мы хотели убедиться, что они доберутся сюда без проблем».
«Мисс Колпат, я знаю, что уже поздновато, но мне не нравится, как вы просто разворачиваетесь и уходите. Можно пригласить вас на ужин? Если вы ещё не поели?
Прямо через дорогу есть отличное кафе.
OceanofPDF.com
X.
Пусть небеса откроются, пусть прольются дожди ,
Пусть океаны накатывают и разбрасывают свои пустые раковины , Пусть горы извергаются, и огонь бурлит , Нам все равно .
Мы знаем, почему это происходит.
И мы их больше не боимся .
—В АЛФОРД С АНДЛЕС , «Н СВЕТ Д РЕЙМС », 1201
Кафе называлось «Прайм». Это был элегантный клуб с прекрасным видом на Мелони. В меню не было цен, потому что посетителям не полагалось беспокоиться о мелочах. В качестве хостес работала молодая женщина, что вполне ожидаемо в хороших ресторанах. Были и настоящие официанты, что тоже редкость. Когда мы вошли, пианист играл «Вечер с тобой».
Интерьер освещали жасминовые свечи. В зале было многолюдно; хозяйка сообщила нам, что через несколько минут освободится место. «Так всегда?» — спросил я.
Было чуть больше шести. «Похоже, мы не очень удачно рассчитали время». Глаза Чада заблестели. «Им нужен VIP-сектор».
Стены были увешаны гравюрами прошлого века. Некоторые были в стиле ар-деко, другие – пейзажами и портретами людей в парадных костюмах. Мне стало интересно, знает ли Чад кого-нибудь из них, и я изобразил удивление, когда он ответил, что нет.
Наконец мы нашли столик, сделали заказ и сели. Пианист играл «Любовь в вязах». Молодая пара, которая как раз уходила, станцевала последние па. Остальные аплодировали.
«Я заметил», сказал он, «что вы выдающийся пилот».
«Откуда вы знаете?»
«Я тебя нашёл». Он сцепил руки и подпер ими подбородок. Его улыбка озарила комнату. «Я не хотел встречаться с незнакомкой».
«Особенно в таком месте, как это».
«С чего всё началось, Чейз? Почему ты стал пилотом?»
«Моя мама была одной из них».
«Правда? Она всё ещё этим занимается?»
«Нет», — сказал я. «Когда я получил лицензию, она уговорила своего начальника отдать её место мне. Потом она ушла на пенсию».
«Ее начальником был Алекс?»
«Это был Габриэль Бенедикт. Дядя Алекса».
"Ох, ладно."
«На самом деле, она не совсем вышла на пенсию. Она хотела проводить время с моим отцом».
«И она так и не вернулась?»
«Нет. Она говорит мне, что жизнь на ферме — это идеальное существование».
«Так твой отец фермер?»
«Не совсем. Я немного преувеличил. У них просто есть место в деревне. Несколько коз и собака».
«Козы?»
«Моя мама всегда была неравнодушна к козам. Не спрашивайте почему».
«А чем занимается твой отец?»
«В основном физические тренировки».
"Вот и все?"
«Он сосредоточен на том, чтобы наслаждаться жизнью. Он говорит, что шанс дается только один раз, и не стоит тратить его на работу».
Улыбка Чада становилась всё шире. Он никак не мог понять, серьёзно ли я говорю.
«А ты?» — спросил он. «Ты сам не думаешь когда-нибудь переехать за город?»
«Я так не думаю».
«Ты собираешься остаться пилотом?»
«Возможно. Я никогда серьёзно не задумывался о смене направления. Мне нравится то, чем я занимаюсь, и у меня хороший начальник».
Принесли напитки. Чад поднял бокал в мою сторону. «За тебя, Чейз, а также за Габриэля и Алекса. Если бы ты не работал на них, я бы, наверное, никогда тебя не встретил».
• • •
Несколько дней спустя Алекс пригласил Оливию Хил на ужин. На следующее утро он рассказал нам, как ему всё понравилось. «Она — настоящее сокровище», — сказал он. «Она состоит в Национальном историческом обществе, пишет стихи для их журнала и одна из самых забавных людей, которых я когда-либо встречал. На книжной полке в её гостиной стоит фотография Карен Бьянки».