Или, по крайней мере, один так делает.
«Думаю, мы это уже знаем. Мы ведь не собираемся через это проходить, правда?»
Это привлекло внимание Гейба. Алекс рассмеялся и обменялся с ним взглядами.
«Нет», — сказал Гейб. «Не совсем. Если мне не изменяет память, когда «Октавию» впервые вывели на орбиту, вокруг исследований был большой ажиотаж». Он покачал головой. «Кажется, это было всего месяц назад. Ты тогда был совсем ребёнком».
Несколько минут никто не разговаривал. Затем Гейб начал громко дышать, как обычно, когда ему кажется, что разговор сошёл с рельсов. «Знаешь, — сказал он, — межзвёздные полёты существуют уже тысячи лет, а большая часть галактики до сих пор неизведанна. Не уверен, что понимаю, почему так много энтузиазма по поводу поиска способа попасть в Андромеду. Не говоря уже о поиске новой вселенной».
Он посмотрел в мою сторону. «Я говорю о том, что лучше всего, если у него есть звёзды».
Никто не любит об этом говорить, но мы живём в тёмные времена для науки. И это никогда не изменится. Мы всё ещё говорим об исследованиях, но на самом деле, как кто-то однажды сказал, это не более чем коллекционирование марок. Учёных вдохновляют формы жизни, которых никто раньше не видел, и они добавляют их в каталог. А мы посещаем новые миры и фиксируем различия между ними и всем остальным, с чем сталкиваемся.
На Голубом поле соотношение кислорода и азота шире, чем на любой другой планете земного типа.
В Парментье самый широкий диапазон температур. В Барникле находится самая высокая гора. И это то, что сегодня составляет основу серьёзной науки. Остальные
Вопросы, на которые мы не могли ответить тысячи лет, всё ещё актуальны и, вероятно, всегда будут актуальны: насколько велика Вселенная? Есть ли у неё край? И если да, то как он выглядит? И что было до Большого взрыва? Полагаю, главный вопрос всегда будет заключаться в том, имеет ли жизнь смысл.
Не думаю, что за последние столетия в науке случился серьёзный прорыв. И подозреваю, что именно это и стало причиной такого энтузиазма по поводу кротовых нор. Большинство учёных, которые раньше были учёными, теперь, вероятно, учатся на архитекторов.
• • •
Институт Корви расположен в центре Кристополиса. Города на Окраине, конечно же, да и по всей Конфедерации, в целом отличаются от городов на родном мире. Они не перенаселены, не представляют собой плотные скопления небоскребов, и это не те места, где дети растут, думая, что бетон — это естественное состояние земли, где деревья и кусты — лишь изредка украшают территорию, а поля связаны со спортом.
Кристополис – типичный пример межзвёздного города. Повсюду рощи, луга и парки. Здесь лишь горстка невысоких башен, все возвышающиеся с неким примитивным практицизмом и окруженные зеленью. Колонны встречаются редко, практически отсутствуют, как и купола, аркады, карнизы и портики. Впрочем, нам, похоже, нравятся шпили. Троллейбусы движутся почти бесшумно. В некоторых городах их используют на мостах для соединения крыш, хотя Кристополис к ним не относится.
Мы спустились на парковку института, вошли внутрь и направились в кабинет директора. Секретарь пригласил нас сесть и сообщил, что директор скоро к нам присоединится.
«Ты его знаешь, Гейб?» — спросил Алекс.
«Более-менее. Я был здесь пару раз в качестве приглашенного докладчика. Но когда я вчера звонил, то не смог пройти мимо ИИ».
«Как долго он был закрыт?» — спросил я.
«Мне говорят, что мы первые люди, которые увидят это примерно через два года, не считая ученых и исторических групп».
«Хорошо, что ты с нами», — сказал Алекс.
• • •
Шторы были задернуты в кабинете Малкольма Денвера, украшенном сертификатами в рамках, выражающими признательность за его работу в археологической и научной областях, и фотографиями в рамках, изображающими его беседующим с людьми, имеющими несомненную значимость. Там также висел семейный портрет, где он стоял на пляже с женой и двумя детьми. И позолоченный гравированный кубок, обозначавший его как победителя Harbor Trophy 1431 года. Мы были там около десяти минут, когда он вошел, сразу узнал Гейба и протянул руку. «Рад снова видеть вас», — сказал он. Это был худой, спокойный человек, уже в преклонном возрасте, но ему еще предстояло пройти долгий путь. Его волосы были стального цвета, глаза строгие, а манеры отстраненные. Он был одет по-деловому: голубая рубашка была свободно натянута поверх светло-серых брюк.
«Рад тебя видеть, Малкольм. Давно не виделись. Это мой племянник Алекс.
И наш коллега Чейз Колпат».
Он вежливо улыбнулся мне, не смягчая выражения лица, и поправил шторы, чтобы в комнату было больше света. Затем он сел в кресло напротив Гейба. «Я так понимаю, вас интересует Octavia VR».