Она опубликовала фотографию чего-то, похожего на тонкий удлиненный ствол пистолета. «Это длиной более шестисот километров, установленный на раме с двигателями.
Октавия использует их для управления своим положением. Её цель — ускорять зонды размером с горошину. примерно до половины скорости света и выбросить их в область, где они думают, Формируется червоточина. Я не знаю, как они это определяют. Она уже... Что-то связанное с квантовой активностью. Туннель образуется внутри пространства-времени. Континуум. С зондами нет ничего сложного. Активируйте их, и они... подавайте звуковой сигнал идентификационного кода, пока они не исчерпают свой заряд».
«Я всё ещё не понимаю», — сказала Бетси. «Почему то, что мы их активируем, что-то доказывает?»
«О. Мы их не активируем. Они анализируют окружающую обстановку. Если они... Когда они достигают параметров червоточины, они начинают сигнализировать. Они активируются.
Марк вмешался: «Звучит хорошо».
«Блестяще», — Бетси выглядела искренне впечатлённой. «Они хоть что-нибудь нашли?»
«Они это сделали», — сказал Тванна. «Они утверждают, что установили существование червоточина».
«Где пушка?» — спросил Аарон. «Она где-то рядом со станцией?»
«Это всего в пятидесяти или шестидесяти километрах от него».
Перри подумывал устроиться техническим специалистом на «Октавию». Деньги были хорошими, но это означало бы необходимость устроиться на двадцатимесячную командировку в незнакомой стране. Сначала его беспокоило, что Маринда Барникл, его начальница, была недовольна его отсутствием интереса. Это заставило его задуматься, не пытается ли она от него избавиться. Правда была в том, что он слишком наслаждался жизнью на Чиппеве, чтобы браться за такое задание. Он бы с удовольствием получил дополнительный заработок, но мама всегда говорила ему, что деньги — это не всё. Он даже не был в том обществе, где всё необходимое было гарантировано. Он не хотел богатства; ему хотелось свободного времени, общения с друзьями, вечеринок, хорошей жизни. И, возможно, время от времени, брать на себя какие-нибудь дурацкие поручения, которые не создавали бы проблем.
• • •
Поллюкс здесь был ярче, чем из Чиппевы. Он также заметил Кастор и Процион. Но именно Поллюкс доминировал на небе. Он был в девять раз больше земного Солнца. (Перри был родом с Земли.) «Где она?» — спросил Марк. «Чёрная дыра?»
Перри немного разобрался, чего им ожидать. «Мы всё ещё довольно далеко», — сказал он. «Мы пока ничего толком не видим. Вернее, мы вообще ничего не увидим, но некоторые последствия мы почувствуем. До этого нужно ещё пару дней».
Они посмотрели ещё несколько фильмов, собрали несколько электронных пазлов, поиграли в бридж, пока Перри наблюдал. И в конце концов появилась тёмная часть неба, окружённая движущимися огнями. Само небо стало искривлённым и искажённым. Они все раньше видели изображения чёрных дыр в документальных и художественных фильмах. Можно было даже создать виртуальные изображения, чтобы заполнить гостиную и напугать детей. И всё же осознание того, что это было по-настоящему, производило тревожное впечатление. Несмотря на то, что он уже был здесь раньше, Перри был поражён этим. «Тванна, давай посмотрим, достаточно ли мы близко, чтобы поговорить с ними. Включай трансляцию».
Загорелась синяя лампа. Бетси и Марк вышли из пассажирского салона и встали позади него в дверях. «Октавия, — сказал он, — это « Корбин ».
Вы читаете?
Он не получил ничего, кроме помех.
«Октавия или шаттл, есть кто-нибудь?»
Они ждали, погрузившись в молчание. В конце концов Бетси положила руку на плечо Перри: «Пожалуй, нет», — сказала она.
«Они могут быть по ту сторону черной дыры», — сказал Перри.
Марк смотрел на тревожное небо. Значительная его часть была беззвёздной. Было просто темно. И это, конечно же, была чёрная дыра. На её краю находилось созвездие, похожее на человека с пистолетом. Такое же созвездие было видно и на противоположном краю диска. Он указал на него пассажирам. «Это та же группа звёзд», — сказал он.
«В двух разных местах?» — спросил Марк.
«Когда вы подвергаетесь перегрузке гравитацией, происходят странные вещи».
«Капитан», — сказала Бетси, — «можно ли где-нибудь увидеть станцию?»
"Еще нет."