«Нет, Джейкоб. Всё в порядке». У нас по всей территории были разбросаны ценные артефакты, поэтому осторожность была необходима. Но у меня была защита, которой было более чем достаточно, если ситуация станет враждебной. Впрочем, я понимал беспокойство Джейкоба. У нашего гостя действительно был вид бойца.
Я встретил его у двери. «Чем могу помочь?» — спросил я.
«Да, мэм. Надеюсь. Меня зовут Джозеф Уомак». Вместо ожидаемого баритона его голос прозвучал мягко. Он был крупным, широкоплечим, с выдающейся челюстью. «Я ищу Алекса Бенедикта. Я по адресу?»
«Вы правы, мистер Вомак. Но его сейчас нет».
«Вы его секретарь?»
«Более или менее. Меня зовут Чейз Колпат. Чем я могу вам помочь?»
«Я слышал, что мистер Бенедикт заинтересовался Octavia».
«Войдите, пожалуйста, мистер Вомак». Я провёл его в свой кабинет. «Он изучает обстоятельства происшествия».
«Мой двоюродный брат Арчи был одной из жертв».
«Прошу прощения. Вы можете нам чем-то помочь?»
«К сожалению, нет. Если вы спрашиваете, знаю ли я что-нибудь об этом, то ответ — нет. Понятия не имею, что произошло. Знаю только, что мы потеряли хорошего человека».
«Все, что мы о нем слышали, подтверждает это».
«Мы уговорили его уйти. Его родители считали, что это отличный шаг в карьере. Я тоже. Теперь мы об этом жалеем».
«Это не была ничья вина, мистер Вомак».
«Мы это знаем. Он не горел желанием покидать Андикар в течение двух лет. Он считал, что возиться с чёрными дырами — не лучшая идея».
Я ни за что не мог с этим не согласиться. «Арчи был учителем физики. Ученики его обожали. Они поддерживали с ним связь, приглашали его на юбилеи. Он умел пробудить в них интерес к физике. Жаль, что у меня не было такого учителя естествознания. Он не просто тратил время, показывая им, как рассчитать, через сколько времени буханка хлеба упадёт на землю, если её бросить с крыши небоскрёба.
Конечно, он это сделал. Но он также спросил их, почему, если они спустятся с крыши, они упадут? Они рассказали ему о гравитации, а он попросил их объяснить, что такое гравитация и как она работает. Никто не мог этого сделать. Тогда он объяснил, что пространство сделано из резины, и если положить в него груз, например, планету, оно искривляется. А гравитация связана со скольжением по кривой. Он был гениален.
Есть целая группа физиков, которые говорили ему, что именно он стал причиной того, что они пришли в эту область».
«Я понимаю, почему вы им гордитесь, мистер Вомак». Мы переглянулись. «Чем я могу вам помочь?»
«Если мистер Бенедикт сможет выяснить, что случилось с ним и Октавией, я заплачу ему десять тысяч маркеров».
Алекс позвонил ему в тот же день. «Я ценю вашу щедрость, мистер Вомак».
Он сказал: «Но что бы ни случилось, пожалуйста, оставьте свои деньги себе. Мы сделаем всё возможное, чтобы узнать правду».
«Ваша внезапная щедрость, — сказал я ему после ухода Вомак, — продолжает меня изумлять».
«Без проблем», — сказал Алекс. «Мы никогда не докопаемся до сути».
Он улыбнулся. «Легко быть щедрым, когда тебе нечего терять».
• • •
На выходных поступил звонок от Джордана Кей. Джейкоб перевёл его на мой коттедж. «Мисс Колпат, — сказал он, — я владелец « Мэри Кей». Я понимаю, Вас как-то интересует моя яхта?
Я не был одет, поэтому оставил запись на аудио. «Мистер Кей, — сказал я, — мы тут занимаемся исследованием потерянного артефакта, который привёз в Окраину Рик Хардинг. Вы его знаете, я полагаю?»
«Да. Мы купили её у него. Яхту. Что вы, собственно, хотели? знать?»
«Мы пытаемся отследить источник артефакта. Для этого мы хотели бы связаться с искусственным интеллектом яхты».
"Где вы живете?"
«Район Андиквар».
«Отлично. Мы в Каравае. Возвращаемся домой. Я заперся дома. Адрес. Дайте мне знать, когда вы хотели бы это сделать.
• • •
Я запланировал на следующий день. Я планировал поехать в Салазар и пообедать с Чадом, но сначала о главном. Мы с Гейбом сели в скиммер, повернули на север под ясным небом, пересекли Мелони и через двадцать минут спустились на пышный, ухоженный участок на вершине холма, окружённый лесом. Дом был в стиле прошлого века, с широким крыльцом и двумя колоннами.
Он был трехэтажным, с арочной крышей, круглыми окнами и большим бассейном на заднем дворе.
Мы как раз приземлялись, когда по радио раздался голос Джордана Кея, приветствовавшего нас. Это был настоящий Кей, а не тот искусственный интеллект, который мы обычно слышим. «Мне очень жаль, «Мисс Колпат, — сказал он. — Я облажался. Яхта будет недоступна какое-то время».
Гейб закатил глаза. «Зовите меня Чейз», — сказал я. «Что случилось?»