«Понятия не имею. Он думает, что поймёт, когда найдёт. По сути, он подозревает, что это какая-то шутка, но не хочет сдаваться, не получив удовлетворительного объяснения. Он не хочет упустить эту возможность».
«Это уже произошло».
«Я понимаю, Чейз. И всё же мне было бы спокойнее, если бы ты пошёл с ним. Ты не против?»
«Когда он уезжает?»
«Через пару дней. Он собирался забронировать билет на рейс Orion Express, но, думаю, ему будет комфортнее в Belle-Marie . С вами».
«Конечно», — сказал я. «Я разберусь с этим».
«Хорошо. Я передам ему, что ты просила пойти с нами. Хорошо? Он боится, что будет тебе навязываться».
«Конечно, скажи ему, что я хочу поехать». Несмотря на всё, что происходило, я всё ещё находила время для Чеда, но это займёт несколько дней. Я позвонила ему и объяснила.
Его изображение стояло в центре моего офиса. Он пытался сделать вид, будто это действительно не проблема. «Чёрт, Чейз, — сказал он, — я знал, на что иду». С самого начала. Я могу с этим жить».
• • •
Гейб появился через несколько минут. «Тебе не обязательно это делать, Чейз. Всё в порядке. Я куплю билеты. Я поеду кататься на « Бургундском ».
«Ты действительно хочешь это сделать, когда у нас есть « Бель-Мари »?»
«Это значит, что тебя придётся связать на неделю-другую. В этом нет необходимости».
«Решать тебе, Гейб. Мне интересно пойти, но это твой выбор».
«Ну что ж, — сказал он. — Мне будет приятно составить компанию. Если вас это не затруднит».
В тот же день ему принесли посылку. Она была размером примерно с небольшой стульчик. «Она тяжёлая», — сказал я. «Куда её положить?»
«Это от Datatech?»
Я посмотрел на этикетки. «Да».
«В скиммере».
«Эта штука пойдет с нами?»
"Да."
Он вышел через несколько минут. Мы положили его в грузовой отсек, где он лежал в тесноте. Пока я смотрел, он снял упаковку и отступил назад. Это был чёрный металлический ящик с гладкими краями. Он показал мне электронное устройство, которое, по его словам, должно было устанавливаться сверху ящика и служить приёмником. «Это радиотелескоп. С гиперкоммуникационным модулем».
«Что нам с этим делать?»
«Мы выводим его на орбиту. Он прослушивает радиосигналы по определённому шаблону. Или по искусственному. Если он что-то перехватит, он сообщит нам по гиперсвязи». «Гейб, сколько ты потратил?»
«Пусть об этом позаботится я, Чейз».
• • •
Я был рад возможности снова подняться на борт «Бель-Мари» вместе с Гейбом. Хотя теперь он был уже не совсем прежним. Он казался значительно моложе, чем когда мы в последний раз выезжали на задание. Тем не менее, чем больше мы говорили о потерянном трофее, тем меньше у меня оставалось надежды на то, что из этого что-то получится. Я бы вообще не стал заморачиваться с поисками, если бы Гейба рядом не было. И, честно говоря, я не очень-то радовался предстоящей долгой поездке, которая почти наверняка ни к чему не приведёт. Но просто быть с ним было здорово. Он заставил меня снова почувствовать себя двадцатидвухлетним.
Ну, как сказал однажды один мудрец, отправляясь в дальнюю поездку, возьмите с собой хорошую книгу.
Или библиотека.
• • •
Мы отошли от Скайдека и через полчаса взяли курс на Чиппеву, войдя в гиперпространство. До Чиппевы было около двадцати трёх часов пути.
Гейб и Алекс разительно отличались характерами. Гейб обожал межзвёздные путешествия, хотя особенно его интерес подогревало прибытие. Ничто не увлекало его так, как наблюдение за тем, как тьма отступает от корабля, и за появлением звёзд, когда мы выходим из гиперпространства. Гейб был более терпеливым из них двоих. И он также был лучшим пассажиром. Оба они любили читать, но Гейб предпочитал сидеть рядом со мной и говорить обо всём, что приходило ему на ум. Алекс обычно погружался в книгу.
Гейб тоже был любителем вечеринок. Он любил шумные праздники, устраивал их, когда у него был повод, и знал, как всех порадовать. Алекс ходил на вечеринки, когда нас приглашали, но его всегда больше интересовало просто пережить вечер. Не думаю, что я когда-либо говорил об этом раньше, но у меня сложилось впечатление, что Алекс, в отличие от своего дяди, так и не научился получать удовольствие. Не уверен, что это не относится и ко мне. Большую часть ночи по пути в Чиппеву Гейб сидел рядом со мной на мостике. Он был хорошим собеседником, но организовал всё так, что мы говорили в основном на темы, которые интересовали меня. Как он был рад увидеть мою маму на вечеринке. Встречаюсь ли я с кем-нибудь серьёзно? (Он был рад услышать о Чаде.) Как тебе жилось с Алексом? Он снова упомянул, как рад, что я остался в «Рейнбоу Энтерпрайзис». «Мне было бы ужасно вернуться сюда и обнаружить, что тебя нет», — он усмехнулся. «Хороших пилотов найти трудно».