И смотрел, как проходит мир .
Теперь все пусто ,
Храня в себе лишь отголоски тебя .
—А УДРИ К АРАС , «Э ВЫБОР Y ОУ », 1417
Мы подумывали выехать из отеля и отправиться пораньше. Но мы уже заплатили за номера, поэтому решили ими воспользоваться. Вечер мы провели, бродя по вестибюлю, заглядывая в сувенирные и книжные магазины, любуясь Чиппевой, где её огни мерцали в ночи, и выпив пару коктейлей в кафе под названием «Последняя остановка» под пение и игру гитариста. Судя по всему, недавно здесь была свадьба, и остатки вечеринки ещё держались. Счастливая пара, как нам сказали, по иронии судьбы направлялась в Элизиум, в отель «Оушенсайд».
Тем не менее, Гейб был рад присоединиться к празднику. В разгар праздника он присоединился к молодой женщине и гитаристу, чтобы спеть пару песен, включая «Echoes of You». Я уже и забыл, какой у него хороший голос. Ближе к концу вечера он заметил, что здесь не хватает пианино. «Может быть», — сказал я.
«Нам следует поместить одного на борт « Бель-Мари ».
«Хорошая идея», — сказал он с улыбкой. «Давай расскажем об этом Алексу».
• • •
Это была не совсем шутка. Полёт до системы, где находилась Коладия, был бы коротким, но если добавить время на поиски планеты, то он бы...
Продлить на несколько дней. Пианино было бы кстати. «Ты всё ещё пишешь?» — спросил я, когда мы пристегнули ремни и приготовились к старту. Выходные ворота наверху открывались.
«Музыка?» — спросил он.
"Да."
«Я не пишу музыку».
«Ты писал песни, когда моя мама была твоим пилотом».
«Это был всего лишь эксперимент, Чейз. У меня нет никакого таланта. Спроси свою мать».
«Она мне этого не сказала».
Прежде чем он успел ответить, на связь вышел оператор: « Бель-Мари, ты там?»
Я открыл канал. «Мы здесь».
«Капитан, вам разрешено идти».
• • •
Я не думал, что есть большая вероятность повторить передачу, которую слышал Рик Хардинг.
«Почему бы и нет?» — спросил Гейб.
«История искусственных передач восходит к началу космической эры. Кто-то что-то слышит, но не получает ответа».
Гейб кивнул. «Полагаю. Но мы ещё до того, как приехали сюда, знали, что это маловероятно. Что ещё у нас есть?»
«Итак, мы отправляемся туда, слушаем, а когда ничего не слышим, запускаем ваш портативный радиотелескоп и возвращаемся домой. Таков план?»
"Да."
• • •
Время перехода до системы RK617 составило менее часа. Мы всплыли примерно через 400
в миллионах километров от тусклого солнца и немедленно попросил Беле проверить радиосигналы, которые могли быть искусственными.
Ей нужна была минута. Потом: «Ничего».
На поиски Коладии ушло бы какое-то время. Но идти туда не было смысла. «Продолжай слушать», — сказал я Белле. «Дай нам знать, если что-нибудь услышишь».
Следующие несколько дней мы провели за чтением, просмотром сериалов, тренировками и разговорами. Я мало что помню из нашего разговора. В основном, думаю, речь шла о том, что мы будем делать, если действительно где-то наткнёмся на живую цивилизацию. «Забавно», — сказал Гейб в какой-то момент. — «Есть что-то в том, чтобы сидеть здесь в темноте, что заставляет реальность выходить на первый план. Мысль о том, что Хардинг мог где-то найти инопланетян, и что это каким-то образом привело к тому, что они захватили Октавию, теперь кажется ещё более нелепой».
«Я никогда не думал, что у нас есть серьезный шанс что-то найти».
Он дал мне понять, что полностью согласен. Более того, его губы растянулись, обнажив стиснутые зубы. Как будто ему было больно. Или, что ещё вероятнее, он чувствовал вину. «Тогда зачем ты пришёл?»
Я рассмеялся. «Гейб, если ты обнаружишь инопланетную расу, я непременно захочу быть с тобой».
• • •
В конце концов Бел нашёл Коладию, и мы решили её осмотреть. «У нас нет более интересных дел», — сказал Гейб.
Я направил нас в сторону планеты, и Бел снова повёл нас под воду. Мы вышли на расстояние в два миллиона километров. Достаточно близко.
Мы пролетели мимо и оказались на дневной стороне. Коладия — прекрасный мир.
Мы приблизились к ней, глядя на бескрайние океаны, плывущие облака, зелёные континенты и величественные горные хребты. Мы насчитали семь лун. «Какого она размера?» — спросил Гейб. «Планета?»
«Немного больше, чем Rimway».
«Интересно, как у такого маленького объекта может быть столько лун? Кажется, мы были правы насчёт названия. Бел, у тебя есть его источник?»
«Да», — сказала она. «Я управляла им, пока мы были в док-станции. Он назван в честь Венди Колади, Руководитель первого разведывательного отряда, прибывшего сюда. В конце последнего столетие, я полагаю».