«О», — сказал Гейб. «Значит, Рик Хардинг был не первым, кто сюда пришёл?»
«Похоже, нет», — сказала Бель.
«Сообщали ли они о каких-либо необычных радиопередачах?»
«Ничего не зафиксировано».
Я сосредоточил взгляд на скоплении лун. «Небо переполнено, не правда ли?»
Гейб кивнул. «Да».
«В данный момент, — продолжила Бел, — мы по-прежнему ничего не слышим». У меня сложилось впечатление, что она ухмыляется.
«Ты считаешь, что это пустая трата времени, не так ли?» — спросил я.
«Ты действительно хочешь знать, что я думаю?»
«Полагаю, мы знаем , что ты думаешь», — сказал Гейб. «Почему ты так думаешь?»
«Все, что у нас есть, — это заявление пассажира о том, что пилот его туристического судна подобрал Передача, которую никто не мог объяснить. Но пилот так ничего и не сообщил. О передаче. Кажется, нам тут ничего не светит.
«Ты, наверное, прав, Бел», — сказал Гейб. «Но если бы крупные открытия всегда сопровождались чёткими сигналами, они бы не оставались незамеченными слишком долго».
Я не мог отделаться от мысли, что если нам это удастся, если мы действительно добьёмся этого, то это будет всего лишь второй раз за девять тысяч лет наших межзвёздных путешествий, когда мы обнаружим кого-то ещё. Кого-то, кто всё ещё жив и функционирует, а не торчит в пещерах. Если это произойдёт, Алекс будет безутешен, что не присоединился к нам. Мы с Гейбом войдем в историю, пока он будет дома возиться с исследовательской станцией, упавшей в чёрную дыру.
«Ну, — Гейб глубоко вздохнул. — Думаю, я пойду спать до конца ночи. Бель, дай знать, если что-нибудь подхватишь». Он пожелал мне спокойной ночи и направился в свою каюту. « Бель-Мари» идёт по андикарскому времени, которое приближалось к полуночи.
Я откинула голову на спинку сиденья. «Знаешь, Бел, — сказала я, — ты занимаешь негативную позицию по этому вопросу, и, пожалуй, я тоже. Но, подозреваю, ты такая же, как я». «Как бы это сказать, Чейз?»
«Я думаю, мы оба хотели бы , чтобы эта миссия увенчалась успехом».
«Конечно, я бы с радостью. Но я просто не склонна слишком уж надеяться». Она помолчала минуту. Потом: «Ты тоже собираешься вернуться в постель?»
«Скоро».
«Вы обеспокоены тем, что мы можем что-то подхватить, а вас не будет на месте. руля, когда это произойдет».
«Ты думаешь, это имеет для меня значение?»
«Конечно, это так. Я знаю тебя довольно хорошо после всего этого времени. Я знаю, что происходит ты на.”
у
• • •
Галактическая тишина оставалась нерушимой. Мы достали портативный спутник, и Гейб настроил его. «Мне нужна безопасная орбита», — сказал он.
Бел ответил: «Я провёл анализ. Солнечная орбита была бы лучшим решением. для стабильности».
«Спасибо, Бел». Он посмотрел на меня и покачал головой. «Она молодец».
«Гейб», сказал я, «он может отделить обычный трафик от инопланетной передачи, верно?»
«Конечно». Он постучал указательным пальцем по сфере. «По крайней мере, так утверждают люди из Datatech. Я не уверен. В смысле, у них маловато опыта в таких делах. И то, как они на меня посмотрели…» Он глубоко вздохнул. «Было совершенно очевидно, что они приняли меня за психа. Но это не значит, что их приёмники не справятся». Мы увели « Белль-Мари» подальше от планеты. Когда «Белль» сообщила нам, что всё в порядке, мы спустились в грузовой отсек.
Сначала я провёл пару тестов, чтобы убедиться, что сфера находится на радиосвязи с нами и гиперсвязь работает. Если бы она что-то обнаружила, она бы уведомила нас, если бы нашла нас, и одновременно отправила бы сообщение Чиппеве, которая передала бы его на Скайдек. Всё прошло успешно. Я поместил сферу в катапульту и сообщил Беле, что мы готовы к запуску.
«Очень хорошо», — сказала она. « Запускайте, когда вам будет удобно».
Мы отправили его в путь. «Куда дальше?» — спросил я Гейба, ожидая услышать, что мы отправляемся домой.
«Пока мы здесь», — сказал он, — «давайте повнимательнее посмотрим на планету».
OceanofPDF.com
ХХ.
Природа, окровавленная зубами и когтями
—А ЛФРЕД , Л ОРД Т ЭННИСОН , «Я Н М ЭМОРИАМ », 1849 CE
Мы сошли с орбиты и спустились над залитым солнцем морем. По небу плыли редкие облака, а на севере сверкали молнии. Мы оставили позади надвигающуюся бурю, пролетели над парой небольших островов и наконец вышли на берег. Мы приближались к группе невысоких холмов, покрытых деревьями, когда увидели существо, которое могло бы сделать присутствие человека маловероятным: это была гигантская змея. Трудно было сказать наверняка, потому что голова и, возможно, тридцатиметровая шея торчали из ветвей. Остальная часть животного была скрыта из виду.
«Я думаю, нам, вероятно, следует оставить это в покое», — сказал я.