Гейб усмехнулся. «Ты не думаешь, что это хорошее место для охоты?»
«Если только у них нет серьёзной артиллерии». Бел вывел на монитор изображение летящей ящерицы. И тут на верхушках деревьев вспыхнуло какое-то волнение. Мы не смогли определить причину, но увидели щупальца.
Холмы в конце концов сменились широкой прерией. Мы пролетели над ещё одним океаном и цепочкой островов, а затем снова оказались над сушей, на этот раз над болотами. Один её участок был покрыт гигантскими червями. Что-то спикировало с неба и схватило одного из них.
«Фу», — сказал я.
Мы оставили солнце позади и перешли на ночную сторону, где провели большую часть времени, наблюдая за лунами. С орбиты луны всегда выглядят немного эффектнее, чем с поверхности планеты. Не знаю, почему, но зрелище в тот вечер было захватывающим. Шесть лун висели в небе, разных размеров – от бейсбольного мяча до огромного воздушного шара. Самая большая луна выглядела так близко, что трудно было поверить, что она неподвижна.
«Мне было бы интересно послушать, — сказал Гейб, — как Джордж Тиндл объяснит, как это произошло. Астрономы утверждают, что существуют ограничения на количество лун у земной...
Мир может быть настолько огромным. Думаю, они, как правило, мешают друг другу, и, конечно же, гравитация играет свою роль.
«Кто такой Джордж Тиндл?» — спросил я.
«Он мой старый друг. Астроном из обсерватории Кольер-Эррей недалеко от Каслменс-Уорлд. Ему бы это место понравилось».
У Белла были фотографии, но они и близко не соответствовали ощущениям от наблюдения за лунами в реальности. По нашему предыдущему ракурсу мы знали, что это всего лишь скалы с кратерами. Но в тот вечер они превратились в яркие шары, плывущие по звёздному ночному небу. Я вспомнил, как иногда проводил вечера дома с ребятами, которые пытались вписать одну из двух лун Окраины в романтическую рамку. Не могу сказать, понравилось бы Тиндлу это место, но я почти уверен, что ребятам бы понравилось.
• • •
В ту ночь я не мог уснуть. Я отправил сообщение Чаду, сообщив, что миссия затянулась больше, чем мы ожидали. Но я с нетерпением жду встречи с ним по возвращении домой, хотя и не был уверен, когда это произойдёт.
В конце концов я встал и вышел в пассажирский салон. Гейб уже был там, глядя на солнечный свет. Он указал на яичницу-болтунью, которую ел. Не хочу ли я её?
Я покачал головой и сел рядом с ним. «Видишь что-нибудь интересное?»
«Полагаю. Могу сказать, что это не то место, где стоит строить дом для отдыха».
«Еще какие-нибудь твари?»
«Да. Это одни из самых смертоносных вещей, которые я когда-либо видел». Он допил кофе, поставил чашку на поднос, закрыл глаза и откинул голову на спинку сиденья.
«Полагаю, мы не поймали сигнал?»
«Нет. Когда мы впервые услышали рассказ Джонатана, я подумал, что, возможно, это из нашего мира. Что где-то здесь была цивилизация, но они просто её пропустили».
«Полагаю, вы отказались от этой идеи?»
«Довольно много».
«Итак, мы готовы уходить?»
«Как только закончу завтрак. Хорошо?» Он поправил шторку, загородив солнечный свет, и положил себе порцию жареной картошки.
• • •
Мы говорили ни о чём конкретном, когда Бел Э сделала электронный аналог прочищающего горла, давая понять, что ей есть что сказать. Мы обе посмотрели в сторону моста, и я сказал: «Давай, Бел Э. Что там?» — «Тебе стоит кое-что увидеть».
Мы оба ожидали увидеть ещё одну тревожную форму жизни. И вот что мы получили. Пару. Ещё щупалец, тянущихся из леса. И что-то в реке, от чего мы смогли разглядеть только пару глаз, возвышающихся над водой.
«Не совсем то место, где можно провести выходные», — сказал Гейб, возвращаясь к своим яйцам.
«Нет!» — сказала Бел. «Я не имела в виду реку».
На земле лежал посадочный модуль, а может, и небольшой межзвёздный корабль. Он находился на опушке леса, почти у реки, частично скрытый деревьями и кустарником.
Мы быстро проносились мимо. «Зафиксируй его, Бел», — сказал я. «Не потеряй».
Гейб наклонился вперёд, пытаясь лучше разглядеть. «Он там уже давно.
Сможем ли мы найти его снова?
«У меня он есть», — сказала Бел.
• • •
Если бы мы захотели спуститься и посмотреть, нам пришлось бы совершить еще один виток.
Бел сказала нам, что это займет сорок минут.
«Сделай это», — сказал Гейб. «Мы не можем просто игнорировать потерпевший крушение корабль».
Мы пролетели над грозовыми облаками, дымящимся вулканом, чем-то похожим на осьминога, выныривающего из прибоя внутреннего моря, и летящим драконом.
«Ты уверен, что хочешь это сделать?» — спросил я. «Там внизу недружелюбная территория».