"Почему?"
«Сделай это, Чейз».
«Прежде чем ты это сделаешь», — сказала Бел, — «я запечатаю люк, так что ты не сможешь выбраться».
«Она ведь не может этого сделать, правда?» — спросил Гейб.
"Я не знаю."
«Попробуйте. У меня есть серьёзные сомнения в вашей безопасности. Кстати, по другой теме, у меня есть... Новости. Возможно, хорошие. Не уверен.
«И что это?» — спросил Гейб.
«Я уловила сигнал. Голосовой». Она позволила нам его услышать. Голос, говоривший слишком быстро и слишком высоким для человеческого голоса тоном.
«Прекрасно», — обрадовался Гейб. «Я и не ожидал, что это будет так просто. Наверное, это где-то на поверхности».
Коладия не была похожа на мир с радиостанциями.
«Передача идёт с неба. Маловероятно, что она исходит от эта планета».
«Ты уверена, Бел?» — спросил я.
«Это кажется весьма маловероятным, капитан».
«И они все еще продолжают поступать?»
"Да."
«Хорошо. Есть ли у вас какие-нибудь идеи, где может быть источник?»
«Ещё нет. Я хотел бы покинуть орбиту, чтобы лучше рассмотреть Это позволило бы нам получить достаточно точный результат».
• • •
Я никогда не видел, чтобы Гейб так колебался в принятии решения. Он подумывал проверить способность Беллы запечатать люк. Но я был склонен довериться её решению вернуться к машине четвёртого тысячелетия, или что там ещё. «Почему бы нам не проследить за передачей?» — предложил я. «Пока она не заглохла. Пойди посмотри и возвращайся сюда позже? Если это так важно».
Его черты лица выражали недовольство. «Возможно, пройдёт немало времени, прежде чем мы вернёмся.
И, честно говоря, мне не терпится узнать, что же находится внутри этой штуки.
Мы можем сесть в него и вернуться через час. Ты справишься?.. — Он указал на индикатор состояния Бел.
В конце концов, он проявил настойчивость. Бел призналась, что блефовала. «Спасибо за старания», — сказала я.
Она замолчала.
«Ты в порядке?» — спросил я.
Мы так и не получили ответа. Это был единственный раз, когда я видела от неё что-то подобное.
• • •
На месте крушения стемнело. Спускаться туда в таких условиях было бы ещё более глупым решением. Мы вышли на орбиту, вернулись на «Бель Мари» и немного поспали. «Бель Мари» снова разговаривала с нами. В основном с Гейбом. Я не мог разобрать, о чём они говорят, но тема была очевидна. Нам нужно было осмотреть упавший корабль.
Перед самым отъездом. Передача всё ещё шла? Конечно, шла, иначе Гейб уже ломился бы ко мне в дверь. Не уверен, что где-то в Конфедерации нашёлся бы человек, более увлечённый историей, чем он.
Мы сделали около пяти пролётов над аппаратом, прежде чем удовлетворились количеством получаемого им дневного света. Мы надели скафандры и сели в посадочный модуль. Через пару минут мы снова начали снижаться. Он ничего не сказал, но было видно, что он наслаждается моментом. Человек над машиной.
• • •
В лесу царила какая-то невиданная ранее оживлённость. Это было неочевидно, но, приблизившись к земле, мы увидели, как ветви деревьев, кусты и лианы шевелятся так, что это должно было сработать сигнал тревоги при нашем первом спуске. Возможно, дело было в том, что на этот раз ветра не было вообще. «А может быть, — сказал Гейб, — он теперь не преследует нас. Может быть, он прячется только тогда, когда видит возможность пообедать».
«Не будь слишком самоуверен, Гейб».
Мы приземлились в том же месте. Бел предупредил нас быть осторожными. Мы надели шлемы, вылезли и несколько минут наблюдали за землей вокруг, чтобы убедиться, что в нашу сторону не ползут лианы, заросли или шиповник. Мы использовали бластеры в паре подозрительных мест и убедились, что непосредственной угрозы со стороны растительности не было. Затем я отправился на поиски своего катера, а Гейб следил за лесом. Его не было нигде на земле, но в конце концов я нашёл его внутри корабля, всего в паре шагов от шлюза. Мёртвая растительность, окутавшая меня, всё ещё была там, разбросана по палубе.
Гейб начал осмотр интерьера, пока я отключал искусственный интеллект корабля от блока управления и источника питания. Затем я перенёс его на посадочный модуль.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы снова подключить его к питанию. Ничего не произошло.
«Значит, он мертв?» — спросил Гейб.
«Похоже на то».
Он был разочарован. Я тоже, но, признаюсь, я был рад выбраться оттуда живым. Он провёл час внутри корабля, но вернулся оттуда только с курткой, кое-какими запчастями и электронным ключом.
• • •
Передача всё ещё поступала, когда мы встретились с « Бель-Мари» . «Я рад, что мы не потеряли сигнал», — сказал он. «Это было бы особенно болезненно, учитывая, что мы ничего не получили от корабля».