«Бель», — сказал я, — «мы готовы».
Мы покинули орбиту со смешанными чувствами. Мне бы хотелось получить доказательства того, что экипаж корабля был спасён. Несмотря на то, что всё это произошло тысячи лет назад, мысль о том, что они попали в засаду, всё ещё была болезненной…
И это не шутка — местные деревья. Мы так и не получили ответа на этот вопрос.
Записей о миссии просто не сохранилось. Подробности, похоже, не подтверждали версию о том, что это был полёт в Фарпорт.
«Мы должны выйти примерно на четыре миллиарда километров», — сказал Бел. «Это даст нам хороший ракурс».
«Сначала, — сказал Гейб, — давайте подберём радиотелескоп. Не вижу смысла оставлять его здесь».
• • •
Сигнал пропал, когда мы переместились на другую сторону Солнца. Затем он появился снова. «Снова два голоса», — сказала Бел. «Я ни один из них не узнаю».
Гейб поднял палец вверх. «Отлично», — сказал он. Я бы предпочёл, чтобы это исчезло.
Мне уже надоели эти инопланетяне. Но я промолчал. «Вы нашли источник?»
«Работаю над этим. Источник находится вне системы».
Это не заняло много времени. «Похоже, он исходит от звезды, обозначенной как KKL7718. Это Карлик типа К. Красная звезда. Примерно семь световых лет.
Я был пилотом Гейба около двух лет. Помимо управления кораблём, ему от меня нужен был лишь собеседник во время полётов. Однако в этот раз поговорить нужно было мне . Когда меня окутало растение и затащило в шлюз, это было самым ужасным опытом в моей жизни. Я ещё не успел освоиться, даже не начал , когда мы повернули в сторону KKL7718 и активировали звёздный двигатель.
«Понимаю», — сказал Гейб, когда мы сели на мостик. «Меня это тоже очень напугало».
Я не был «сильно напуган». Я полностью потерял контроль. Мне и раньше приходилось бывать в опасных для жизни ситуациях, но когда в меня стреляли, это было совсем не похоже на то, чтобы…
Растения пытаются утащить меня на деревья. Я даже не могу заставить себя подумать, что бы со мной случилось, если бы не вмешалась Бел.
Сразу после того, как мы вошли в гиперпространство, я сменил тему, но сейчас не помню, о чём она. Помню только, что я всё время чувствовал, как лианы обвивают горло, а шлем бьётся о потолок. Потом Гейб снова сказал мне, что всё в порядке. Он налил мне выпить и сказал, что мне нужно расслабиться, что это пройдёт, и как насчёт перекусить?
Бел сохраняла необычное молчание. Я был удивлён, когда она вмешалась и заявила, что нам не следует возвращаться на Коладию. Я никогда не видел, чтобы она занимала столь решительную позицию вопреки желаниям Гейба, меня или Алекса.
Это заставило меня задуматься, не изменилась ли она каким-то фундаментальным образом.
В конце концов мы прибыли к месту назначения. Я начал приходить в себя и чувствовал себя почти нормально, когда мы выбрались на поверхность. Минут двадцать не было сигнала; затем Бел сообщила, что он восстановился. «Но голоса… другой."
«Конечно, так и есть», — ответил я. «Двое, которые разговаривали, вероятно, уже отключились».
Бел усмехнулась. На самом деле, если предположить, что разговор начался здесь, в KKL7718, то сигналу потребовалось больше семи лет, чтобы достичь Коладии.
Гейб начал говорить о том, как бы ему хотелось, чтобы Бел смогла справиться с переводом.
Как было бы здорово, сказал он, если бы мы могли послушать, о чём они говорят друг с другом. Я заметил, что было бы ещё лучше, если бы мы могли поучаствовать. «Привет, ребята», — хотелось бы мне им сказать. «Как дела? Чем занимались в последнее время?»
«Интересно, — сказал Гейб, — станет ли это когда-нибудь возможным? Появятся ли у нас когда-нибудь технологии связи, которые позволят людям в разных звёздных системах общаться друг с другом напрямую?»
"Я сомневаюсь в этом."
«Ты можешь быть таким пессимистом, Чейз. Как ты думаешь, что сказали бы люди в начале космической эры о кораблях, которые добирались от звезды к звезде за несколько часов? Или за двадцать минут?»
«Это немного другое».
"Почему?"
«Не уверен. То есть, сидеть в загородном доме и разговаривать с кем-то на Дель-Аконде — это просто нереально».
у
дж
п
у
«Я скажу тебе, что мне бы очень хотелось сделать», — сказал Гейб. «Я бы хотел прожить достаточно долго, чтобы посетить другую галактику. Может быть, заскочить к нам на ужин в Андромеду».
«Если ты подождешь достаточно долго, Андромеда придет к нам».
«Это действительно правда?»
«Конечно. Андромеда и Млечный Путь рано или поздно столкнутся».