Мир был зелёным. Там были океаны, ледяные шапки и, что неудивительно, города. Но нас кое -что шокировало: мы летели с солнечной стороны, но часть тёмной стороны была видна. Было совершенно темно. Никаких огней. «Наверное, это джунгли. Или океан».
Планета была примерно такого же размера, как и Окраина, с большими горными хребтами, множеством рек и несколькими огромными озёрами. По мере приближения мы сосредоточились на городах. Среди них преобладали высокие, отполированные здания, которые иногда плавно сужались к верхним этажам, превращаясь в шпили. Другие увенчивались посадочными площадками. Здания были окружены улицами, более мелкими строениями и просторными парками. «У них есть сила», — сказала Бел.
Мы также заметили, что по мере вращения планеты и погружения городов во тьму не загорался свет.
Мы увидели ещё больше антенн-тарелок на крышах. «Похоже, ничего не движется», — сказал Гейб. «Улицы выглядят пустыми». Как и небо, океан, горные дороги, гавани и реки. Никаких признаков активности.
«У него есть несколько спутников, — сказал Бел. — Хотя их немного. Я бы оценил их примерно в пятьдесят».
«Что-нибудь посылает нам сообщение?»
«У нас полная тишина, капитан».
«Хорошо. Если увидите что-то приближающееся к нам, немедленно дайте нам знать».
«Конечно. Я не вижу никаких признаков опасности. Но это только на первый взгляд. И есть что-то еще».
«Что это?» — спросил Гейб.
«Кажется, на Луне есть жилище», — выставила она его на обозрение.
Там был купол и, соединённое трубой, небольшое прямоугольное здание. Сбоку находилось нечто, вероятно, служившее стартовой площадкой. Три большие антенны-тарелки располагались на земле примерно в трёхстах метрах от него. На стартовой площадке ничего не было.
«Куда ты хочешь пойти первым делом, Гейб? Спуститься вниз и посмотреть города, или осмотреть лунную базу? Или, может, просто убраться отсюда и отправиться домой?»
yj
«Зачем нам возвращаться домой?»
«Думаю, мы ответили на вопрос, ради которого пришли сюда. Хардинг обнаружил высокоразвитую цивилизацию. Как думаете, стоит ли нам остановиться и поздороваться?»
«Конечно, надо. Чейз, ему, наверное, награду дали. Видимо, они были рады приезду первооткрывателя». Он усмехнулся. «Может, и нас оценят».
«Я серьезно, Гейб».
«Я тоже. Но ладно, ты права. Давай будем осторожны. Посмотри на лунную базу, прежде чем что-то делать. Там меньше шансов нарваться на разъярённую толпу». Он издевался надо мной, хотя был обеспокоен не меньше меня.
«Бель», — сказал я, — «мы видим какие-либо признаки активности Луны?»
«В куполе есть электроэнергия».
Солнце светило в небе, так что даже если бы свет был включен, мы могли бы его не заметить.
«Ладно», — сказал я. «Пойдем посмотрим. Управление у меня».
Мы были в пути около двух часов. Я проверил, исправны ли корабельные бластеры. Они были там в первую очередь для защиты от астероидов. Я никогда ими не пользовался. Астероид ни в коем случае не должен приближаться настолько близко, чтобы потребовалось использовать бластеры. Если это происходит, как нам говорили в школе, это сигнал владельцу корабля избавиться от пилота.
Гейб остался на мостике со мной. Мы приблизились, не вызвав никакой видимой реакции ни со стороны купола, ни со стороны планеты.
В конце концов мы вышли на орбиту вокруг Луны. Солнце и планета парили в небе среди звёзд. Когда мы добрались до обратной стороны Луны, откуда не было видно ни Солнца, ни Земли, звёзды засияли ярче.
Мы сидели тихо, почти не разговаривая. Когда купол снова появился, мы направили на него телескопы и снова принялись наблюдать за реакцией. Что угодно: загорался свет, шла радиопередача, кто-то открывал один из трёх люков и смотрел на нас. Но мы ничего не видели. Уровень энергии внутри купола не менялся. Люки так и не открывались.
Он находился на земле, недалеко от кратера. «Что думаешь?» — спросил Гейб.
«Если уж спускаться, то на следующем витке». Покончим с этим. Мы немного посидели на мостике, глядя вниз, на проплывающую внизу лунную поверхность. Затем мы наконец спустились в грузовой отсек и надели скафандры. Мы заняли места в посадочном модуле, надели шлемы и сбросили давление в грузовом отсеке. Когда мы были готовы к старту, я сказал Бел.
п
г
у
yg
«Время запуска приближается», — сказала она. «Примерно восемь минут».
«Хорошо. Если увидите какую-нибудь активность на планете, особенно что-то, движущееся в этом направлении, дайте нам знать».
«Будет сделано, капитан. Купол должен скоро появиться над горизонтом».
Я повернулся к Гейбу: «Ты готов, босс?»
«Думаю, это делает мое решение официальным, не так ли?»