Растительность буйно цвела. Солнце светило в безоблачном небе. Когда мы приближались к земле, стая птиц покинула свои насесты на крыше шале и улетела. Собака продолжала нас игнорировать.
Я сосредоточил внимание на задней двери. Мне хотелось, чтобы она открылась, и оттуда выскочило бы что-нибудь и напугало Гейба. Наконец, собака заметила нас и убежала прямо перед тем, как мы приземлились.
Я отключил двигатель, и мы замерли. Гейб наконец заткнул бластер за пояс, встал и вошёл в шлюз. «Оставайся здесь, Чейз», — сказал он.
Я не был готов к новому спору, да и эти ползучие лианы всё ещё не вылетели у меня из головы. Я убедился, что оружие под рукой, и сказал ему: «Хорошо». «Если ты действительно хочешь сделать это таким образом». Я протянул ему ссылку. «Закинь это куда-нибудь, чтобы я мог посмотреть, что произойдёт».
«Со мной всё будет хорошо, Чейз». Он прикрепил его к рубашке. «Если случится что-то плохое»,
Он сказал: «Я не хочу, чтобы вы за мной гнались. Я довольно хорошо вооружён».
Я кивнул. «Оставьте люки открытыми». Он бросил тот же раздражённый взгляд на далёкое небо. Затем он прошёл через шлюз, осмотрелся в обоих направлениях, подал сигнал, что собаки не видно, и вышел. Дисплей всё ещё был пуст. «Гейб, — сказал я, — включи связь».
Монитор загорелся как раз вовремя, и я увидел, как из-за деревьев выскакивает собака. Она напоминала масти и была вдвое меньше Гейба. Он выстрелил из бластера в воздух. Зверь остановился, подумал и снова бросился на него. Он прицелился и разнес её на части. «Надеюсь, — сказал я, — мы не убили чьего-то питомца».
«Я тоже». Он постоял минуту, ожидая, не привлечёт ли шум кого-нибудь из дома. Я подумал, что ему пора вернуться в посадочный модуль. Но ничего не изменилось. Из шале никто не вышел. Гейб помахал рукой, давая понять, что всё в порядке. Затем он направился к задней двери. У неё была ручка.
Он подошёл, постучал, но не получил ответа. Затем он потянул за дверь, и она открылась. Он крикнул: «Привет!» и вошёл внутрь, в помещение с двумя деревянными
п
у
стулья, большой диван и стол. Я затаил дыхание: там был скелет. Это был не человек; череп был слишком большим, а руки слишком длинными. Он лежал на полу у входа в коридор. Его окружали лохмотья одежды. Гейб на мгновение остановился, чтобы посмотреть вниз по коридору, откуда он мог видеть другую комнату, в которой стояло еще больше стульев и большой стол. Он опустился на колени, чтобы осмотреть скелет. «Не знаю, что с ним случилось», — сказал он. «Он здесь уже давно». Через минуту он встал и вошел в другую комнату. Здесь была раковина, что-то похожее на холодильник и электронное устройство, которое могло быть духовкой. Он попытался открыть холодильник, но дверь не поддавалась. В конце коридора была еще одна дверь. А на верхний этаж вела лестница. Он посмотрел на лестницу, не увидел ничего интересного и подошел к двери. Он толкнул ее, и она открылась. Стеклянная наружная дверь выходила на фасад.
Его стекло разбилось.
Он вышел наружу и вернулся в посадочный модуль. «Я не знаю, что его убило», — сказал он.
«Это самец? Можете сказать?»
«Понятия не имею».
«Интересно, а остальная часть местности такая же?»
"Вероятно."
Я размышлял об остальной планете . Я был готов вернуться на « Бель-Мари» . «Что ты хочешь делать дальше?» — спросил я. Он устроился на своём месте, и мы взлетели.
«Иди по дороге. Посмотрим, что тут ещё есть».
• • •
Мы нашли другой город, приютившийся у реки в нескольких километрах от нас. Но он был сожжён. Почти каждый дом, каждое здание сгорело дотла. В машине, упавшей в кювет, лежали четыре скелета. Окна были разбиты, а сам автомобиль был ржавым. Когда-то это был белый, гладкий, изящный автомобиль, который мог бы вписаться в поток машин у нас дома, не привлекая особого внимания. Разве что он был большим.
Мы пролетели над головой. Других сгоревших мест мы не увидели, но все они были в запущенном состоянии. Наконец, вдали показались небоскрёбы.
«Интересно», сказал я, «видел ли это Рик Хардинг?»
«Может быть, он скучал по этой части света».
«У меня есть жуткое подозрение, что так происходит везде».
«Так кто же был на радио?»
«Не знаю. Но если он это видел , почему ничего не сказал?»
«Понятия не имею, Чейз».
Мы смотрели на приближающиеся башни. Лес растворялся в равнине. Стадо животных, похожих на буйволов, но с серой шерстью, бродило вокруг, поедая растительность. Мы увидели ещё холмы и мельком увидели океан на дальней стороне города. Двухполосное шоссе подходило слева и постепенно поглощало дорогу. Изредка попадались брошенные машины.