«Да, мы открыли здесь бизнес».
«Будет здорово видеть тебя дома, Алекс».
«Я здесь уже давно. Спасибо, что передали мне эту недвижимость.
В любом случае, мы всё вычистим. Как только я решу, куда направлюсь. Это займёт всего несколько дней.
«Нет, нет, нет. Ты меня не слушаешь. Так нельзя. Ты ведь тоже здесь живёшь, да? Не просто бизнесом управляешь?»
«Да, я был там».
Гейб посмотрел в мою сторону. «А ты, Чейз?»
«У меня есть коттедж возле реки», — сказал я.
«Я не вижу никаких колец. Вы ведь не пара, правда?»
Не уверена, что мои щёки немного не покраснели. Было время, когда мы с Алексом чувствовали связь. Но это было недолго и давно.
«Нет», — сказал я. «Я просто работаю на Алекса. На «Радужку». Я был пилотом Гейба до того, как « Капелла» увезла его. Он пригласил меня на этот рейс — совмещал в себе командировку и отпуск, но, к счастью, я отказался. Хотя мне пришло в голову, что, пойди я с ним, я был бы на десять лет моложе.
«Ну, в любом случае, — сказал Гейб, — в загородном доме должно быть много места. Тебе не нужно уезжать, Алекс. Оставайся там, пожалуйста».
Алекс помедлил. «Конечно, дядя Гейб. Если ты действительно не против».
«Конечно, это так». Он вдруг посмотрел в окно на реку. «Я никогда не видел, чтобы Мелони выглядела так хорошо».
«Это потому, что ты дома», — сказал я.
«Джейкоб все еще там?»
ИИ. «Да», — сказал Алекс. «Конечно».
«Так чем же занимается Rainbow?»
«Ничего не изменилось. Я всё ещё торгую антиквариатом», — Алекс слегка смутился. «Надеюсь, это не проблема».
«Всё в порядке. Делай, что должен. Не беспокойся об этом». Гейб никогда не одобрял продажу артефактов частным коллекционерам. Они должны быть доступны каждому. А не храниться в домах богатых. Но, к счастью, в этот раз он проявил гибкость, которая позволила ему встретить новую ситуацию с настроем «давайте не будем волноваться».
Через несколько минут мы пролетели над загородным домом. «Похоже, всё как обычно», — сказал Гейб. Мы приземлились и вышли. Затем он остановился, любуясь зданием, дорожкой и окружающими деревьями. «Трудно поверить в произошедшее».
Мы обнялись и поцеловались, потом поднялись на крыльцо, и дверь открылась. «Привет, Гейб. Не могу поверить, что ты вернулся». Это был Джейкоб, домашний искусственный интеллект, который был так взволнован, что едва сдерживал себя. «Так рад тебя видеть ». Снова. Ты в порядке? Ты выглядишь отлично.
«Привет, Джейкоб. Как дела?»
«Мы скучали по тебе. Может, тебе стоит подумать об уходе на пенсию? Просто побудь здесь».
Мы вошли. «Чем ты занимался?» — спросил Гейб Джейкоба, когда дверь за нами закрылась.
«Смотрю пьесы Беллариана». Джейкоб обожал театр и проводил много времени в виртуальных ложах.
«Беларианцы?» — спросил я. «Откуда они?»
«Четвёртое тысячелетие. Беллариус был первым миром, создавшим собственные шоу».
«Может быть, мы могли бы сходить куда-нибудь вместе», — сказал Гейб.
«Я могу это устроить. Я планирую посмотреть «Ночную смену» сегодня вечером, если… Вам интересно. Это комедия.
«Мне понадобится пара ночей, чтобы обустроиться, Джейкоб. Но давай что-нибудь придумаем». Мы перенесли всё в его апартаменты в задней части дома. Гейб оглядывал квартиру, качая головой и говоря, что трудно поверить, что его не было больше десяти лет. «Кстати, — добавил он, — мы так и не выяснили, что случилось с Октавией?»
«Это случилось», — сказал я, — «как раз перед твоим уходом. Я прав?»
«Верно. Всего несколько недель назад».
«Нет», — сказал Алекс. «Они так и не получили ответа. Он должен был попасть в чёрную дыру, но люди, руководившие программой, утверждали, что это просто невозможно. В то время, когда вы тоже исчезли, поднялся большой шум. СМИ полнились слухами о какой-то связи».
«То есть они вообще ничего не придумали?»
«Ничего определённого. В основном, у них были лишь догадки».
«Вы считаете, что он также мог запутаться во временной петле?»
«Понятия не имею, Гейб. По словам экспертов, для этого нужен звёздный двигатель. На станции были двигатели, но это всё. Поисковые группы…
стр.
п
Ничего не нашли. Они создали комиссию, которая пришла к выводу, что единственно разумным решением было то, что один из четырёх членов экипажа устроил диверсию. Это вызвало бурную реакцию. Члены комиссии подверглись серьёзной критике.
В конце концов СМИ предположили, что они пытались скрыть дефект станции. Но они проверили другие станции той же модели и ничего не нашли.
«Теперь, когда я сам столкнулся с ситуацией, когда оказывался в затруднительном положении, — сказал Гейб, — могу сказать, что это действительно тревожно. Мы уже около недели знали, что что-то пошло не так, и это было страшно. Мы думали, что останемся там навсегда.