Не хотелось бы думать, что подобное случилось с пассажирами «Октавии», — он уселся на диван. — «Я знал одного из них».
«Настоящая? Какая?»
«Дел Хаусман. Мы выросли вместе. Оба были участниками группы Explorers ещё в начальной школе. Мы никогда по-настоящему не теряли связь. Пока не случилась Октавия. Ты с ним познакомился. Мы приглашали его к нам пару раз, когда ты был там».
«Я его не помню. Но у тебя было много гостей».
«Каким он был?» — спросил я.
«Он был хорошим парнем. Многие другие дети относились к нему как к зануде. Но он не обращал на это внимания. Особенно их раздражало то, что он отказывался верить в то, что ИИ действительно живые. Думаю, именно из-за него я понял, что дому на самом деле всё равно, что со мной происходит. Что голоса были полностью автоматическими». Он помолчал, улыбнувшись. «Зато он всегда пользовался популярностью у девушек».
«Он выглядит совершенно обычно», — сказал я.
«Наверное. Но это не имело значения. Он был обаятельным. Они его любили».
• • •
Гейб приютил Алекса, потерявшего родителей во время урагана, когда ему было два года. Он был высоким, с чёрными волосами, зачёсанными налево в стиле, который мы сейчас редко видим. У него были умные голубые глаза, в которых отражалось терпение, накопленное за годы раскопок на десятках археологических памятников как в Конфедерации, так и за её пределами. В его манерах чувствовалась энергия, которая привлекала внимание всякий раз, когда он входил в комнату. Алекс как раз входил…
Мы были на крыльце, когда Гейб вошёл, неся капитанскую фуражку. «Это фуражка Дейрдры Шульц», — сказал он. Она была командиром «Капеллы» .
«Прекрасно», — сказал Алекс. Я понял. Оно уже было ценным и со временем станет бесценным. «Как ты убедил её отдать его тебе?»
«Я просто предложила заменить его. Она рассмеялась и перевернула его. Денег не взяла».
«Это было великодушно с ее стороны».
Гейб невольно пожал плечами, словно она готова была сделать это ради кого угодно. «Она сказала мне, что я её пиарщик». Она подписала документ, удостоверяющий подлинность. «Думаю, она подозревала, что если отдаст его мне, он в конце концов окажется в музее».
«Она тебя довольно хорошо поняла», — сказал Алекс.
Смех продолжался, и ни один из них не произнес ни слова о том, что, должно быть, было у обоих на уме: что Алекс, если бы его предоставили самому себе, в конце концов продал бы его тому, кто больше заплатит.
«Знаешь, — сказал Алекс, — уехать из Римвея было, пожалуй, самой глупой вещью в моей жизни». Они пожали друг другу руки, и оба выглядели так, будто наконец-то оставили старую ссору позади. «И спасибо за это». Он посмотрел на дом. «Я позвоню Джойс Бартлетт и попрошу её уладить все необходимые юридические формальности, чтобы всё вернуть».
«Кто такая Джойс Бартлетт?»
«Мой адвокат».
Гейб выглядел озадаченным. «О. Понял. Ты говоришь о моём завещании».
"Да."
«Боже мой, Алекс. Я об этом не думал. Ведь меня не было всего пару недель. И, кстати, зовите меня Гейб, ладно?
Теперь мы оба взрослые».
«Гейб», — Алекс проверял. «Звучит странно».
«Вся эта история была довольно странной».
«Знаю. Тебя официально объявили мёртвым три года назад».
«То есть это место теперь твое?»
Алекс кивнул. «Да. Так и есть. Но ты получишь его обратно довольно быстро».
Гейб смотрел на деревья, аккуратно подстриженные кусты и ухоженный газон. «Ты хорошо о нём заботился», — сказал он.
«Конечно, Гейб».
«Я не позволю тебе уйти отсюда. Это твой дом. Уже много лет».
• • •
Два дня спустя состоялось всемирное празднование. Пассажиры, семьи и члены экипажа прибыли в тридцать шесть мест по всему миру и одно на космическую станцию, чтобы выпить и поделиться воспоминаниями, а также выразить благодарность тем, кто участвовал в спасательной операции, а также президенту Дэвису.
Технология теледвижения позволила им обняться и пожать руки. Группа Andiquar встретилась в отеле Miranda. Мероприятие побило все рекорды Rimway по общему количеству зрителей и участников. И хотя бы на эти несколько часов мы стали одной большой семьёй.
В течение следующих нескольких дней в загородный дом Гейба съехалась целая армия старых друзей и родственников. Они водили его на обеды и ужины, а также проводили с ним время, просто сидя рядом и рассказывая о том, что для них было добрым старым временем. Поскольку для Гейба это было всего три недели назад, обе стороны были в некотором замешательстве. «Мы устроили тебе панихиду», — сказал ему Алекс.